卫星被太空垃圾击中

　　在未来几年，我们可能会看到越来越多的这些轨道碰撞。
　　卫星＂云海1-02＂的解体不是自己造成的。
　　2021年3 月，美国太空部队第 18 空间控制中队（18SPCS）报告了2019 年 9 月发射的卫星＂云海 1-02 ＂解体。可能是它的推进系统发生了爆炸——或者它与轨道上的东西相撞了。
　　我们现在知道后一种解释是正确的（与轨道上的东西相撞了），这要归功于马萨诸塞州剑桥市哈佛史密森天体物理学中心的天体物理学家和卫星跟踪者乔纳森·麦克道威尔的一些调查。
　　星期六（8 月 14 日），麦克道尔在 Space-Track.org 目录中发现了一个更新，18SPCS 向注册用户提供了该目录。更新包括＂对象 48078 的注释，1996-051Q：＂与卫星相撞。＂ 这是一种新的评论条目——以前从未见过对任何其他卫星发表过这样的评论，＂麦克道尔周六在推特上写道。
　　他深入研究跟踪数据以了解更多信息。麦克道尔发现 48078 对象是一小块太空垃圾——可能是一块 4 英寸到 20 英寸宽（10 到 50 厘米）的碎片——来自于 1996 年 9 月发射俄罗斯 Tselina-2间谍卫星的 Zenit-2 火箭。他说，多年来一直追踪源自那枚火箭的八块碎片，但 48078 对象只有一组轨道数据，这些数据是在今年 3 月收集的。
　　＂我的结论是，他们可能只是在它与某物碰撞后才在数据中发现它，这就是为什么只有一组轨道数据的原因。所以碰撞可能发生在轨道纪元之后不久。它撞到了什么？＂ 麦克道尔在周六的另一条推文中写道。
　　他补充说，3 月 18 日解体的＂云海 1-02 ＂是＂明显的候选者＂ ，而数据显示它确实是受害者。3 月 18 日美国东部时间凌晨 3 点 41 分（格林威治标准时间 0741），云海 1-02 和对象 48078 彼此相距在 0.6 英里（1 公里）以内——在跟踪系统的误差范围内，＂就在 18SPCS 报告云海破裂时起来，＂麦克道尔在另一条推文中写道。
　　他补充说，迄今为止，已经探测到 37 个由粉碎产生的碎片物体，可能还有其他物体仍未被追踪。
　　尽管受到损坏，云海 1-02 显然在 485 英里（780 公里）高空的猛烈遭遇中幸存下来。麦克道尔说，业余无线电跟踪器继续检测来自卫星的信号，尽管目前尚不清楚云海 1-02 是否仍能完成它的设计任务（无论是什么）。
　　麦克道尔将这一事件描述为自 2009 年 2 月以来首次确认的重大轨道碰撞事件，当时已停产的俄罗斯军用航天器 Kosmos-2251 撞击了运行中的通信卫星铱 33。到次年 10 月，这次粉碎产生了高达1,800 块可追踪的碎片。
　　然而，我们可能正在进入一个空间碰撞越来越频繁的时代——尤其是像云海事件这样的粉碎事件，其中一小块碎片会造成卫星受伤但不会杀死卫星。毕竟，人类以越来越快的速度发射越来越多的航天器。
　　＂碰撞与轨道上物体数量的平方成正比，＂麦克道尔告诉 Space.com。＂也就是说，如果你有 10 倍的卫星，你就会遇到 100 倍的碰撞。因此，随着交通密度的增加，碰撞将不再是太空垃圾的次要组成部分成为主要组成部分的问题。这只是数学问题。＂
　　他补充说，我们可能会在短短几年内达到这一点。
　　卫星运营商和探索倡导者想要避免的噩梦场景是凯斯勒综合症——一系列的级联碰撞可能会导致地球轨道混乱，碎片过多，以至于我们使用和穿越最终边界的过程受到严重阻碍。
　　我们目前的太空垃圾问题并不严重，但云海事件可能是某种警告信号。McDowell 说，Object 48078 有可能因碰撞而被 Zenit-2 火箭击落，因此三月的撞击可能是级联反应的一部分。
　　＂这一切都非常令人担忧，这也是你想要从轨道上移除这些大物体的另一个原因，＂麦克道尔告诉 Space.com。＂他们可以产生其他更小的碎片。＂
　　小碎片很难追踪，而且上面已经有很多碎片了。欧洲航天局估计，大约有 900,000 个 0.4 英寸到 4 英寸宽（1 到 10 厘米）的物体在我们的星球上呼啸而过。据欧洲航天局称，地球轨道上有 1.28 亿块直径为 0.04 英寸至 0.4 英寸（1 毫米至 1 厘米）的垃圾。
　　轨道物体的移动速度如此之快——例如，在国际空间站的高度上，速度约为 17,150 英里/小时（27,600 公里/小时）——以至于即使是微小的碎片碎片也会对卫星造成严重损坏。