哈勃望远镜发现直径137公里的超级彗星正向地球飞来，会相撞吗

　　哈勃望远镜非常著名，它经常被用来观测遥远的宇宙深处，但偶尔也会观察太阳系内部的情况，比如在1994年的时候，哈勃望远镜就观测到了 苏梅克列维9号彗星与木星相撞的情景。
　　哈勃望远镜于近期发现，一颗编号为C/2014 UN271 的彗星（彗星主要由冰和固体尘埃等构成）正在以每秒9.7公里的速度向地球飞来，现在距离我们大约32亿公里。
　　32亿公里是什么概念呢？地球与太阳相距1.5亿公里，这段距离大约是日地平均距离的21.3倍。太阳光穿过这段距离需要177分钟，可见现在这颗彗星距离我们确实很远。
　　C/2014 UN271 彗星的运行轨道也比较特别，它并不是沿着黄道面（地球公转轨道平面）向地球飞来，而是与黄道面保持了一个较大的夹角。
　　这颗彗星被天文学家首次发现于2014年，也被叫做伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星。值得人们警惕，是因为它是人类发现的太阳系中最大的彗星，直径高达137公里，质量估计约500万亿吨。
　　6,500万年前，恐龙突然从地球上灭绝，经过研究，科学家们普遍认为那次灭绝事件与小行星撞击有关，撞击坑直径约180公里，位于现在的中美洲尤卡坦半岛，而那次撞击地球的小行星的直径约10公里。C/2014 UN271 彗星的直径是它的13.7倍，如果真的与地球相撞，后果将不堪设想，人类文明或许都会消失。
　　杞人忧天看似荒诞，但事实告诉我们，天虽然不会塌，头顶上却并非绝对安全，天外来物确实有必要防范。2013年的时候，俄罗斯车里雅宾斯克州就发生了一起小天体坠落事件，虽然这颗小天体的直径仅15米左右，但破坏力却一点都不小。
　　太阳系中除了太阳和八大行星之外，还有小行星、彗星等数量众多的小天体。
　　在火星与木星之间就存在一个小行星带，其中大约汇聚着50万颗大小不等的小天体。而海王星轨道之外还有一个柯伊伯带，它也是一个小天体聚集区。
　　不过柯伊伯带并不是太阳系的边缘，根据科学家的推测，在柯伊伯带之外还存在一个奥尔特云。据估计，奥尔特云小天体质量的总和大约是地球质量的5~100倍（误差确实很大）。它是一个包裹着太阳系的球状云团，是太阳系真正的边界所在。若以此为界，太阳系的直径将为1光年。
　　它的存在，虽然还未被有力的证据证实，但科学家们相信奥尔特云在太阳系诞生之初就一直存在，它是太阳和八大行星在形成过程中余留在太阳系边缘的边角料，其中布满着不少活跃的彗星，C/2014 UN271 彗星就来自其中。
　　彗星周期有短有长，以200年周期为界，200年以内为短周期，彗星编号前缀为＂P/＂；超过200年为长周期，前缀为＂C/＂。有观点认为，长周期彗星可能来自于奥尔特云，而短周期彗星可能来自于柯伊伯带。
　　C/2014 UN271 彗星是目前发现的轨道周期最长的彗星之一，它的远日点位于距离太阳5.4万天文单位（1个天文单位AU，大约1.5亿公里，即日地平均距离）的太空深处，明显来自奥尔特云最外侧区域。
　　这些小行星和彗星都有自己的运行轨道，通常不会到处乱飞，但它们的质量小、惯性小，这也意味着它们的运行轨道容易被其它天体的引力扰动发生漂移。万一它们闯入地球公转轨道，离地球太近，就有可能与地球相撞。虽然出现这种情况的概率很低，但架不住数量多啊。
　　目前看来，C/2014 UN271 彗星虽然向地球飞来，但离地球还很遥远，并且从现在的飞行轨迹来看，它将在2031年的时候到达近日点，那时它距离太阳大约16亿公里，位于土星轨道之外，对地球产生不了任何威胁。
　　不过C/2014 UN271 这颗超级彗星仍然值得我们持续关注，毕竟它太大了，万一受到其它天体影响，飞行轨迹发生改变，说不定就会与地球擦肩而过，甚至与地球相撞。
　　关注我，咱们下次见。