液态透镜可以使NASA的下一个太空望远镜比韦伯更强大

　　这幅图展示了未来可能使用流体在太空中创建的巨型望远镜的最后阶段。美国宇航局Ella Maru工作室
　　微重力条件下的液体聚合物球是关键。
　　美国国家航空航天局一直在寻找新的方法来扩展其观测宇宙外部的能力，在其最新的一系列实验中，它正在探索一种方法，使其能够建造比詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)大10倍甚至100倍的望远镜。下面是令人兴奋的细节。大小就是一切
　　物理定律在本质上是物理的，所以说到光学，尺寸就是一切。对于望远镜来说，这意味着越大越好。
　　更大的望远镜能够收集更多的光，这使得天文学家能够更清晰地看到更小、更暗、更遥远的物体。尽管JWST在技术上比哈勃太空望远镜更先进，但它最大的优势之一是它的主镜大约是哈勃太空望远镜的6.25倍。它收集了更多的光，所以它可以看到更远的地方——哈勃无法改变这一点。
　　但是，规模带来了巨大的成本——在美元和方便方面。整个JWST项目已经花费了100亿美元。主反射镜的建造始于2004年，光是在太空中对准反射镜的部分就需要3个月的时间。首先，镜片需要对齐的原因是为了便于运输，它们是扁平包装的。当JWST完全部署时，它大约有一个网球场那么大(69.5   46.5英尺)，目前地球上还没有火箭能把这么大的东西送入轨道。
　　美国国家航空航天局宇航员卡伦·尼伯格看着一个漂浮在她和相机之间的水泡，她的图像被折射在水珠中液体起作用
　　对于NASA来说，这意味着任何技术，只要能让他们制造出更大的望远镜，而不像现在那样制造和组装它们，都是相当令人兴奋的。这就是液体透镜的用处。
　　正如NASA在其发布最新实验的博客文章中所解释的那样，液体具有表面张力:＂一种类似弹性的力，使它们在表面凝聚在一起。＂正是这一点使地球上的小水滴保持球形，至少直到它们受到的重力过大，它们在自己的重量下坍塌。
　　但在太空中，重力就不是什么大问题了。球形液滴的大小几乎没有限制。(这会导致某些厕所问题。)这就是为什么NASA想要探索是否有可能用液体制造高精度光学仪器。
　　流体望远镜实验(长笛)的首席研究员爱德华·巴拉班解释道:
　　＂在微重力条件下，液体的形状对镜片和镜子的制造非常有用，所以如果我们在太空中制造液体，它们就可以用来建造比之前认为可能的大得多的望远镜。＂
　　到目前为止，长笛团队已经在地球上的一系列实验中证明了这个概念。
　　用一个装满水的桶，他们能够制造出＂具有优异表面质量的镜片，可以与最好的抛光方法媲美，甚至更好＂。更妙的是，＂它们只花了很少的时间来建造。＂
　　随着概念的证实，他们在两次ZeroG抛物线飞行中测试了他们的想法，在那里他们总共有50个15到20秒的失重时期。他们又一次成功地制造出了液体透镜——至少在抛物线弧变平、重力恢复之前是这样。下一个步骤
　　下一步是在国际空间站上进行这些液体实验。所有的设备目前都在那里，等待未来几天Axiom-1宇航员的到来。任务专家埃坦·斯蒂布将负责进行测试，这将包括在微重力下用液体聚合物制造透镜，然后用紫外线或热对它们进行固化，这样它们就可以返回地球进行进一步研究。
　　＂我们希望这种方法能创造出形状完美、光滑的表面:最好的可以变成镜子的表面，＂戈达德大学的科学家Vivek Dwivedi说。这将使NASA离巨型太空望远镜又近了一步。