没有痛感的人

　　过去医学界曾有过若干病人不觉痛的记录。这些人在拔牙和开刀时，根本没有什么疼痛的感觉，最多他们事后只觉得＂有点不舒服＂。
　　乍听之下，不觉痛可能很幸福。但不要忘记，痛感至少是身体给我们的一种危险警报。例如，手觉灼痛立刻会从沸水里抽回，使手免被烫伤，就是一个明显的例子。此外，心绞痛和盲肠炎的腹痛又是心脏病和盲肠炎的一个警号。
　　大家都知道有两种截然不同的疼痛，第一种是摸到极热的东西或被尖物戳刺时，所感到的短暂、迅速而剧烈的疼痛。这种疼痛能立即引起我们身体的反射作用。这种疼痛的感觉是由一种叫做有隔离的A三角形神经纤维传导。第二种疼痛，例如牙痛，是由没有隔离的C神经纤维传到脑子里。
　　没有痛感的人可能在器官上，或身体表面，以及通往脑的正常神经束上与常人一样生有受体。他们对痛感之所以迟钝，原因大概是脑中的知觉不灵。消息传到了，但感觉不出实际的刺激。
　　深入研究为什么有人对痛感很迟钝，可以用催眠术和医学家所谓的安慰剂效应来解释。现已多次证明，易受暗示的人，能在催眠状态中忍受例如接受大手术一类的痛苦。江湖术士或学瑜伽的人能在尖锐的玻璃上或烧热的煤炭上行走或手抓极热的东西，很可能所用的都是一种自我催眠术。
　　＂安慰剂＂是指一般没有治疗作用的东西，例如盐水或糖水等。虽然这些东西并没有治病的效力，但病人服用之后，病情却会因之有明显减轻的现象。1950年哈佛大学医学院对安慰剂做过一次正式的研究。对手术后的400多个病人，用吗啡强力止痛剂、盐水或糖水安慰剂交互给病人注射。当然大部分病人都因注射吗啡确实止了痛，另有三分之一病人注射安慰剂之后虽没有完全止痛，但也感觉痛楚明显减小了。
　　佛罗里达大学最近做过一次研究，他们怀疑针灸之所以能止头痛、背痛和关节痛，很有可能也是一种安慰剂效应。接受试验的共200人，对任意选择的部分病人，用不扎穴位的针灸代替，结果查出照穴位下针，和随意在任何地方下针，效果并没有显著的区别。针过后四星期，病人中约有一半报告疼痛又和以前一样厉害。当然，这次试验，有待商榷之处仍然很多，不能作为定论。
　　1975年，佛罗里达的研究人员发表报告，认为针灸无可否认对很多病人都有效（不过效果不长久)。据他们的解释，针灸的疗效，大部分要归功于安慰剂的效应。这种说法是否正确，有待商榷。近年来各国对中国的古老针灸术都进行积极的研究。针灸的功效究竟是什么原理，大约不久就会得出结论。
　　由这种研究看出来，很多人，无论是潜在的或明显的，都有一种（对疼痛怎样看法）心理作用来应付疼痛的能力。也就是说，有些令人不安的痛，可能是因为病人误认为疼痛可怕或疼痛就会令人死亡的心理所造成。
　　显然，如果病人确信某种东西一定能止痛，对很多人而言，这种信念再加上那种东西就必然能止痛。根据这个原理，也许终有一天，大多数人都学会使用这一招数，把疼痛的痛苦冲淡。