对花粉化石的分析显示当今地球植被的变化比过去18000年的变化更快

　　一项对化石花粉的全球调查发现，当今地球的植被变化至少和一万年前最后一块冰原退缩时一样快。从大约3000到4000年前开始，地球上的植物群落开始以一种加速的速度变化。今天，这一速度可以媲美或超过快速更替的速度，因为植物争先恐后地在以前冰封的土地上定居，并适应全球变暖约10华氏度的气候。
　　这项研究于2021年5月21日发表在《科学》杂志上，表明人类对生态系统的主导影响今天如此明显，它起源于最早的文明和农业的兴起、森林砍伐和其他我们人类影响景观的方式。
　　这项工作还表明生态系统的变化率在未来几十年将继续加速，因为现代气候变化进一步增加了这一漫长的变化历史。通过显示最近的生物多样性趋势是生态系统转变长期加速的开始，这项新研究为其他最近的报告提供了背景，即全球生物多样性的变化在上个世纪已经加速。
　　一个国际合作的科学家领导了这项新的分析，它由一个创新的古生态学数据数据库提供支持。Neotoma古生态学数据库是一个开放性的工具，收集和整理了数百名科学家关于过去生态系统的数据。Neotoma由威斯康星大学麦迪逊分校的地理学教授Jack Williams主持，他帮助领导了这项新的研究。
　　研究作者分析了来自Neotoma的1100多条化石花粉记录，横跨除南极洲以外的所有大陆，以了解自大约18000年前最后一个冰期结束以来植物生态系统如何变化，以及这种变化发生的速度。
　　Williams说：＂在冰期结束时，我们有完整的、生物规模的生态系统转换，＂他还策划了Neotoma的北美花粉数据库。＂而在过去的几千年里，我们又达到了这种规模。它已经改变了那么多。而且这些变化开始的时间比我们以前可能认为的要早。＂
　　化石花粉为过去的植物群落提供了一个极其敏感的衡量标准。当周围植物的花粉落入湖泊时，它从最古老的底部到最新的顶部分层沉降。科学家们可以提取沉积物芯，进行识别花粉和重建数千年来植物生态系统的艰苦工作。
　　然而，每个沉积物芯只能提供地球上一个地方的信息，因此，对过去植被变化的真正全球规模的分析需要收集和整理许多这样的记录。Neotoma已经收集了数千个这样的数据点，以帮助科学家发现全球趋势。来自挪威卑尔根大学、威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员和来自世界各地的Neotoma数据管理人合作进行了新的分析。
　　利用这些花粉记录，该团队应用新的统计方法，更好地分析了植物群落在过去18000年中的变化速度。他们发现，变化的速度最初在8000年到16000年前达到顶峰，这取决于各大洲。这些大陆上的差异可能是由与冰川退缩、大气中二氧化碳浓度上升、地球轨道的变化以及海洋和大气环流的变化有关的气候变化的不同时间和模式造成的。
　　生态系统随后稳定下来，直到大约4000年前。然后，变化的速度开始了流星般的上升，一直持续到今天，当时大多数植物生态系统的变化速度至少与冰期引起的通量高峰时一样。
　　Williams表示：＂这是一项令人惊讶的发现，因为在过去的几千年里，在气候上没有发生很多事情，但是生态系统的变化速度和我们从上个冰期到现在所看到的任何事情一样大，甚至更大。＂