火星的火山会是生命的绿洲吗？

　　在火星的阿西亚山火山(几乎是珠穆朗玛峰的两倍高)上，大约2.1亿年前的冰川沉积物边缘出现了辫状河流(嵌入)。
　　在我们对火星及其过去适宜居住的潜力的持续迷恋中，科学家们现在正关注一个可能存在微生物生命的红色星球绿洲，那里可能储存着液态水，并被火山加热。
　　布朗大学的地质学家通过关注阿西亚山(Arsia Mons)来研究这一迷人的可能性。阿西亚山是一座高10英里(16公里)的古盾形火山，很可能在火星冰河时期爆发，融化了周围的冰川，并在火山斜坡底部形成了冰川湖。他们的研究发表在《伊卡洛斯》杂志上。
　　通过分析来自美国宇航局火星勘测轨道飞行器的数据，研究人员能够确定大约2.1亿年前火山爆发时可能形成的特征，当时有冰川存在。火山喷发产生的热量可能融化了部分冰川，将液态水的＂气泡＂长时间困在冰川茧中。
　　按照逻辑，哪里有液态水(因此也有热量)，哪里就可能有生命。而真正让亚洲之星有趣的是，在相对较短的地质历史中，这些液态水很可能存在于火星表面，这可能使该地区成为未来火星生命搜寻任务的关键目标。美国宇航局的＂好奇号＂和＂机遇号＂探测器目前正在探索数十亿年前形成的区域，也就是在数百万年前形成的阿西亚蒙斯周围的地貌。
　　布朗大学研究生、首席研究员凯特·斯坎隆(Kat Scanlon)说:＂如果在那些更古老的遗址(好奇号和机遇号正在探索的地方)发现过去生命的迹象，那么阿西娅蒙斯将是我下一个想去的地方。＂
　　长期以来，地质学家一直对阿西亚山的斜坡感兴趣，他们推测在火山活动期间可能存在大量的冰体。2003年，布朗大学的Jim Head和波士顿大学的David Marchant发现了阿西亚蒙斯周围的地貌，这些地貌与南极洲干谷冰川消退后留下的地貌相似。
　　随着地球上的冰川消退，冰的前面堆积起成堆的碎石，留下一个岩石山脊，作为冰川过去位置的地质记录。
　　火星过去气候的新模型也支持这一理论，即在这个赤道地区可能存在冰川，对古代熔岩流的研究似乎在2.1亿年前一致。根据这项研究，所有这些因素可能支持液态水湖泊存在了数百到数千年，可能有足够的时间让非常基本的生命形式进化。
　　斯坎隆说:＂我们在地球上做了很多工作——尽管没有我们希望的那么多——研究生活在这些内陆湖泊中的微生物类型。＂＂它们主要被当作木卫二的模拟物来研究，在木卫二上，整个行星都是一个被冰覆盖的湖。＂
　　更重要的是，现在该地区可能还存在着大量的地下冰和液态水，这只会增强该地区进行直接火星生命搜寻任务的候选资格。