美国曾向太空发射精子，返回后使雌鼠怀孕，宇宙辐射为啥没作用？

　　网络上经常有一个观点，那就是航天员的选拔尽量选那些已婚已育的男性或者女性，原因在于空间站由于处于太空中，虽然有舱体的阻隔，依然会遭受较为严重的宇宙辐射，可能对人的基因造成永久性地改变。为了避免航天员回到地球后不能生育或者生出畸形的后代，所以才要这样做。
　　然而这个说法很牵强，首先世界上如今载人航天的总次数已经250次左右了，有大约1000人次进入过太空，返回地球后不能再生育的说法闻所未闻，事实上一些年龄不是很大的航天员在回到地球后选择生育，而且孩子也很健康。我国首名女性航天员刘洋就是这样，她在太空待了一个月左右的时间。
　　其实认真说的话，现代航天中，航天员其实也算是＂小白鼠＂，因为微重力、宇宙辐射等对人体的影响还存在未知之处。所以在空间站这样设备中都配备有医学监测仪器，除了保障航天员的生理健康，还有一个重要的作用就是收集人体生理数据，为后续的载人航天服务。通过这样的监测，人类可以知道太空环境有什么影响，也可以知道未来需要对航天器进行什么样的改造。
　　然而仅仅靠航天员还是有所不足，因为迄今为止进入过太空的航天员数量还是相当有限，所以在空间站这样的设施中都设置有生物实验柜，用于进行地球生物在太空的生长发育研究、繁殖研究等，以此观测宇宙辐射、微重力到底会有怎样的危害。太空中的生育研究是很重要的一项，现代意义就是研究精卵的结合等，而对未来的意义是若人类步入星际旅程，在飞船上繁衍是必须的，或者也需要在飞船上养殖动物。
　　在这方面美俄两个航天大国进行的实验多一些，美国曾经向太空输送过昆虫、两栖动物、爬行动物、哺乳动物以及哺乳动物的受精卵、生殖细胞，实现过两栖类在太空的生殖实验，不过一直没有实现哺乳动物在太空的繁殖。送入太空的小鼠能够适应太空失重的环境，但是在繁殖方面却似乎变得很迟钝，也许是微重力的环境导致小鼠难以交配，它们只是无目的地运动、吃喝。
　　不过在另一项研究中，美国间接地实现了哺乳动物的繁衍。那就是将老鼠的精子冷冻送入太空，在冷冻中精子活性降低，液体也不流动。返回地球后，用这些精子给雌鼠受精，结果雌鼠成功地受孕并且生下了几只小鼠。不过这样的实验有点取巧，前边也说了，极低温冷冻中精子活性降低，但内在的机制是物质活动趋于停止，而基因的变异需要在解链、复制等过程中发生。
　　所以极低温实际上限制了太空环境对生殖细胞的影响；而失重环境中物质分布趋向于更均匀，可是冷冻限制了粒子的热运动，基本保持了生殖细胞的原样。这个实验的意义肯定不如在太空中直接实现鼠的只有交配繁衍。而选择雄鼠的生殖细胞也有考量，原因是雄性每一次可以产生很多精子，几毫升的精液中就有数千万乃至数亿的生殖细胞数量。
　　尽管在冷冻中会因为液体结晶而导致一些生殖细胞破裂损伤、功能下降，可是这么大的数量基础上仍然会有完好无损的精子，结合辅助生殖技术让雌鼠怀孕并不是很难。美国曾想继续进行类似实验，向太空输送牛等动物的精子，以便持续研究宇宙辐射等因素对生殖的影响。将活体生物直接送入太空，或许会遭受一定影响，但是只要是回到地球，也不至于影响到生殖。
　　其实宇宙辐射与基因变异的关系很多人都误会了，基因变异随时存在，辐射也无处不在，可是辐射不能决定基因变异的量，如果变异过多结果是生物直接死亡，高剂量核辐射导致人死亡就是这个原因。而小范围的变异中，只有很少一部分是生殖细胞的变异，而变异的生殖细胞由于细胞膜物质、染色体配对等问题，和正常生殖细胞结合的效率也可能下降。而决定人能不能生育，不在于有没有变异，而是是否会受到影响。
　　生殖细胞很多，结合的时候最健康的最有机会结合，而人类还有科技的辅助，可以通过检查生殖细胞的质量、畸形情况来判断是否适合生育。所以有一些女性航天员在去太空之前没有生育，回到地球后选择生育。宇宙辐射并不是没有作用，而是在较短时间的太空航行中，宇宙辐射并不会导致人的基因大幅度改变，因为那直接会导致死亡。