白垩纪的另类小鳄鱼竟是巨龙摇篮终极者

　　白垩纪的另类小鳄鱼竟是巨龙摇篮终极者！
　　恐龙是中生代陆地上的绝对主宰，泰坦巨龙类更是恐龙中的超级大块头，就连凶猛的食肉恐龙都很难杀死这些大家伙，可偏偏有个小恶魔不按套路出牌，专门挑巨龙类刚出生最脆弱的时候下手，这个小恶魔就是食人魔鳄。
　　被偷走的化石
　　比利牛斯山脉位于欧洲西部，它将西班牙和法国隔开。在这座山脉之中埋藏着许多恐龙化石，2013年的7月，西班牙的古生物学家就在Mirador del Cretaci化石点有了惊人的发现。经过初步发掘，古生物学家发现了一座壮观的恐龙巢穴遗址，满地的恐龙蛋壳化石说明这里曾经是恐龙的产卵地。
　　图注：雄伟的比利牛斯山脉，图片来自网络
　　随着挖掘的继续，一只疑似鳄类动物的化石显露出来，可还没等古生物学家挖出化石，犯罪分子就捷足先登，将化石盗走。眼看重要的发现不翼而飞，古生物学家立即报警。经过了几个星期的搜寻，警察终于将犯罪分子抓获，并且将还没有出手的化石追回。
　　化石失而复得真的是让古生物学家喜出望外，他们之后开始研究这具在恐龙巢穴中发现的化石，并且在2020年月发表了名为《一只恐龙巢穴中的白垩纪鳄类揭示西贝鳄类的起源》（＂A small Cretaceous crocodyliform in a dinosaur nesting ground and the origin of sebecids）的研究论文，将这种动物命名为食人魔鳄。
　　图注：化石发现的地点，图片来自论文
　　图注：古鳄化石（灰色）与周围的恐龙蛋壳碎片化石（棕色），图片来自论文
　　食人魔鳄的属名＂Ogresuchus＂来自＂Ogre＂，是传说中的食人魔。食人魔鳄的模式种名为被窃食人魔鳄（Ogresuchus furatus），种名正是来自化石发现中被盗的小插曲。
　　图注：传说中的食人魔，图片来自网络
　　非典型凶猛小鳄
　　食人魔鳄在分类上属于鳄类，但却与我们熟悉的鳄鱼差别很大，更像是一条四肢直立的蜥蜴。食人魔鳄的体型并不大，从鼻尖到尾巴根也只有1米长，体重约9千克。别看食人魔鳄个头不大，身上却透露着凶猛掠食者的特征。
　　图注：食人魔鳄化石及复原，图片来自网络
　　食人魔鳄的脑袋长度约10厘米，仅仅占全长的十分之一，但是却并不简答。变短的喙嘴反而让它的面部更宽，一对大眼睛能够向前形成立体视觉，所以其视力很好。食人魔鳄的嘴巴虽然不长，但是嘴中长满了长而弯曲的牙齿，短而宽的嘴巴又拥有强劲的咬合力，所以这个小家伙的攻击力不容小觑。
　　图注：食人魔鳄的头部部分化石，图片来自论文
　　图注：食人魔鳄的头部复原，图片来自网络
　　与食人魔鳄的小脑袋相比，它的身体更健壮，四肢更长更有力而且完全直立，再加上身后翘起来的长尾巴，这一切都表明它具备了比今天鳄类更强的地面运动能力。食人魔鳄能够快速移动，就算是长距离的高速奔跑也不成问题。
　　图注：能够以四肢站立的食人魔鳄，图片来自网络
　　咬合力强劲、双目视觉、四肢直立，食人魔鳄似乎走了一条与传统鳄类完全不同的演化道路，它点亮了一条与众不同的＂演化科技树＂。
　　巨龙摇篮终结者
　　食人魔鳄具有独特的身体结构，其化石发现点隐含了更多信息。就在食人魔鳄化石周围，还发现了30个较为为完整的恐龙蛋壳以及四周多达1000块的破碎蛋壳化石，说明食人魔鳄置身于恐龙巢穴的中心。
　　图注：体型巨大的泰坦巨龙，图片来自网络
　　与食人魔鳄一起发现的恐龙蛋长19至23厘米，宽15厘米，蛋壳厚度在2.1-2.5毫米之间，明显属于巨龙类，而这个家族中诞生了恐龙中已知最大的种类——阿根廷龙。食人魔鳄不可能将成年恐龙作为食物抓回来的，它的嘴巴也无法咬碎恐龙蛋，因此古生物学家得出结论：这个家伙是偷偷摸进恐龙巢穴，捕杀刚出生的恐龙幼崽的！
　　尽管巨龙类成年之后会成为令食人魔鳄仰望的庞然大物，但是刚刚破壳而出的巨龙类幼崽体长不到1米，体重只有3千克，再加上全身细皮嫩肉，刚好是食人魔鳄的最佳猎物。灵活凶猛的食人魔鳄就这样成了巨龙类的摇篮终结者。
　　图注：捕杀翼龙的食人魔鳄，图片来自网络
　　西贝鳄类之祖
　　食人魔鳄生存于白垩纪末期，当时欧洲西部被升高的海平面淹没，形成了一连串的岛屿。在岛屿环境中，恐龙的体型变小，这就给了食人魔鳄机会，它们体型更小，行动更敏捷，很好的占据了岛屿小型掠食者的位置，甚至敢对恐龙下手！
　　从地层上判断，食人魔鳄生存于马斯特里赫特阶，时间上为距今6760万年前至6600万年前，也就是说它们经历了白垩纪-古近纪灭绝事件，并且很可能在这场灭绝事件中消失。尽管食人魔鳄灭绝了，但是它所在的家族才刚刚崛起。食人魔鳄属于西贝鳄类（Sebecia），在演化上正处于家族的基底位置，也就是最原始的成员。
　　图注：食人魔鳄在西贝鳄类分类中的位置，图片来自论文
　　我们以前认为西贝鳄类出现于新生代，正是食人魔鳄的发现将这个家族的历史提前到了白垩纪末期，看来它们成功躲过了大灭绝，在新生代的南半球（特别是南美洲）非常繁荣，直到距今1500万年前的中新世中期这个家族才全部灭绝。
　　图注：种类众多的西贝鳄类，图片来自网络
　　来自白垩纪最末期的凶猛小鳄能够享用最新鲜的恐龙肉，它的后代更是在下一个纪元中成为哺乳动物的噩梦！
　　论文：
　　Sellés, A. G.; Blanco, A.; Vila, B.; Marmi, J.; López-Soriano, F. J.; Llácer, S.; Frigola, J.; Canals, M.; Galobart, À. (2020). ＂A small Cretaceous crocodyliform in a dinosaur nesting ground and the origin of sebecids＂. Scientific Reports. 10 (1): Article number 15293. doi:10.1038/s41598-020-71975-y. PMID 32943663. S2CID 221786723.
　　图片 / 网络（侵删）
　　文字 / 江氏小盗龙（江泓）
　　排版 / 江氏小盗龙