慈母龙恐龙也是好爸妈

　　慈母龙：恐龙也是好爸妈
　　恐龙如何繁殖？它们又是怎么对待刚出生的恐龙宝宝的？今天我们已经有了答案：暴龙原来会照顾幼崽，窃蛋龙根本就不偷蛋。其实第一种向我们展示母爱的恐龙是一个大型的鸭嘴龙类，它就是大名鼎鼎的慈母龙。龙蛋山的秘密
　　美国的蒙大拿州是著名的古生物化石产地，这里成为古生物学家的天堂。1979年夏天，杰克•霍纳（Jack Horner）和罗伯特•马凯拉（Robert Makela）一起来到蒙大拿州西部的肖托（Choteau），这里位于雄伟的落基山脉。
　　图注：慈母龙的命名者：杰克·霍纳，图片来自网络
　　在当地的一个化石小店，霍纳与马凯拉同老板攀谈起来。也许是觉得这两个小伙子不错，老板将不久前采集的化石拿给他们看。不看不要紧，一看吓一跳，霍纳和马凯拉辨认出了恐龙胚胎化石，这可是北美洲第一次发现如此珍贵的恐龙化石。很快，霍纳和马凯拉又获得了一个鸭嘴龙类的头骨，头骨的发现者是劳里·特雷克斯勒（Laurie Trexler），发现地是著名的龙蛋山。
　　图注：慈母龙的胚胎化石，图片来自网络
　　图注：发现慈母龙化石的龙蛋山，图片来自网络
　　在龙蛋山的考察和研究中，霍纳和马凯拉发现了大量恐龙筑巢和养育后代的证据，因此他们将这种鸭嘴龙命名为慈母龙（Maiasaura），这个名称来自拉丁语中的＂Maia＂（意为＂好妈妈＂）及＂Saura＂（意为＂蜥蜴＂），意思为＂好妈妈蜥蜴＂。慈母龙的模式种被命名为彼氏慈母龙（Maiasaura peeblesorum），种名来自发现化石的土地所有者。温柔的大家伙
　　图注：慈母龙复原图，图片来自网络
　　图注：慈母龙与人类的体型对比，图片来自网络
　　慈母龙属于著名的鸭嘴龙家族，是体型较大的植食性恐龙。一只成年的慈母龙体长约9米，臀高3米，体重达到3吨。慈母龙的嘴巴扁而宽，嘴巴前面没有牙齿，这是鸭嘴龙类的典型特征。别看嘴巴前面没有牙齿，其实在慈母龙的嘴巴里面藏着上百颗牙齿，这些牙齿排列成一道道齿列，可以咬碎坚硬的食物，比如松柏的针叶。
　　图注：慈母龙的头骨化石，图片来自网络
　　慈母龙的鼻子较高，隆起向后一直延伸至脑袋后面。在慈母龙的眼睛中间有一个骨质的突起，这个小突起可能是雄性在繁殖季节用于脚力的。在突起两侧是慈母龙的一对小眼睛，眼睛下面则是面颊上的肌肉，这些肌肉提供了咀嚼食物的力量。
　　与较长的脑袋相比，慈母龙的身体非常强壮，身后有一条大尾巴。慈母龙的四肢较长，其中后肢比前肢粗壮有力。同其他鸭嘴龙类一样，慈母龙既能够以四肢行走，也能够以后肢双足行走。恐龙家族中的好爸妈
　　顾名思义，慈母龙氏尽职尽责的好父母，它们不但养育小恐龙，而且在小恐龙出生之前会筑巢看护。
　　图注：守护巢穴的慈母龙们，图片来自网络
　　图注：孵蛋的慈母龙想象图，图片来自网络
　　群居生活的慈母龙会集中筑巢产卵，巢穴之间的距离大约为7米，这比它们的长度还短。慈母龙的巢穴就像狗狗的食盆，不过这个食盆直径达到2米，巢穴地下有沙土和小石子。慈母龙一次会在巢穴中产下30至40枚蛋，每一枚蛋都有鸵鸟蛋那么大。慈母龙会在恐龙蛋之间铺上植物，期待调节温度的作用。在孵化阶段，慈母龙会寸步不离的守护在巢穴旁，等待着小宝宝的降生。
　　图注：照看宝宝的慈母龙，图片来自网络
　　图注：刚出生的慈母龙宝宝与成年恐龙的体型对比非常悬殊，图片来自网络
　　刚出生的小慈母龙非常可爱，它们长有大脑袋、大眼睛，身体和尾巴相对较短。恐龙宝宝在刚出生时四肢骨骼没有完全钙化，没法行走，它们只能呆在巢穴里等着爸爸妈妈送饭。大概一年后，恐龙宝宝们就能够完全离开巢穴，跟着爸爸妈妈一起探索外面的世界啦。长大不容易
　　根据霍纳在2015年发表了最新研究成果，恐龙宝宝尽管得到了爸爸妈妈的心细照顾，但是它们能够长大的几率并不大。在出生的第一年里，恐龙宝宝的死亡率高达90%，这可能与掠食者的捕杀和食物的丰富程度有直接关系。当熬过第一年之后，恐龙宝宝的死亡率下降至12.7%，这个死亡率会一直保持到慈母龙8岁成年为止。
　　图注：慈母龙巢穴，图片来自网络
　　为什么慈母龙的死亡率这么高呢？这或许与生活在同一个时代的掠食者和竞争者有关了。慈母龙的化石发现于双麦迪逊组地层（Two Medicine Formation），生存年代是距今7670万年前。与慈母龙生活在同时代的食肉恐龙有属于暴龙家族的惧龙和沙发女怪龙，属于驰龙类的蜥鸟盗龙、斑比盗龙，属于伤齿龙类的伤齿龙。
　　图注：攻击慈母龙的惧龙，图片来自网络
　　除了食肉恐龙，与慈母龙生活在一起的同属于鸭嘴龙类的恐龙还有格里芬龙、原栉龙、亚冠龙等，它们与慈母龙存在着竞争关系。正是由于来自敌人和同类的压力，慈母龙宝宝第一年的死亡率才会这么高。不过慈母龙依然是当时的优势物种，其大型群体的数量可能超过10000只。
　　图注：成群结队的慈母龙在平原上游荡，图片来自网络
　　慈母龙的发现是我们认识恐龙习性和亲子行为的里程碑，它的发现告诉我们恐龙也是有血有肉有亲情的动物。
　　参考资料：
　　1.Horner, J. R., Schmitt, J. G., Jackson, F., & Hanna, R. (2001). Bones and rocks of the Upper Cretaceous Two Medicine-Judith River clastic wedge complex, Montana. In Field trip guidebook, Society of Vertebrate Paleontology 61st Annual Meeting: Mesozoic and Cenozoic Paleontology in the Western Plains and Rocky Mountains. Museum of the Rockies Occasional Paper (Vol. 3, pp. 3-14).
　　2. Cubo, Jorge; Woodward, Holly; Wolff, Ewan; Horner, John R. (2015). ＂First Reported Cases of Biomechanically Adaptive Bone Modeling in Non-Avian Dinosaurs＂. PLoS ONE. 10 (7): e0131131. PMC 4495995 Freely accessible. PMID 26153689. doi:10.1371/journal.pone.0131131.
　　3.Horner, J.R.; Makela, R. (1979). ＂Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs＂. Nature. 282 (5736): 296–298. doi:10.1038/282296a0.