类人猿小脚!童年时或没有食物,或得了重病死于一场战斗
被称为"小脚"的南方古猿化石的头骨保存完好,足以保存血管的证据
一个灭绝的人类群体的著名成员,在她生命的早期经历了艰难时期。
分析显示,这具被称为"小脚"的化石,牙齿上有明显的迹象——表明她在童年时期要么没有食物,要么得了重病。对化石的分析还揭示了头骨中的血管,这有助于我们更好地了解人脑的进化。
"小脚"大约生活在367万年前的南非,属于南方古猿属,但对她的确切种类仍存在分歧。"小脚"的大脑比现代人小得多,她死的时候已经老了;她的遗骸和狒狒的遗骸一起被发现——这表明,她死于一场战斗。
为了了解"小脚"生物学的更多细节,剑桥大学的研究人员,用X射线同步加速器扫描了这具化石的头骨。这使得他们可以看到小到3微米的细节,而CT扫描仪只有100微米。
"在牙齿中,我们可以看到一些缺陷,比如线条或凹槽,"研究人员介绍,"这意味着在某个时候,珐琅质不能正常形成——这一定发生在儿童时期,当时‘小脚’的身体还在发育。"
研究人员表示,有几种可能的解释。一是"小脚"的生活环境发生了改变,也许是因为气候变化;结果,她发现自己缺少食物。但也有可能"小脚"病了,也许是因为感染。"我们不能说这是因为食物短缺,或是因为她生病,或是其他原因。"
研究小组还在头骨和下颚的骨头中,看到了细小的血管。这是一个"大惊喜",化石保存完好,让研究人员足以看到这样的细节。
了解"小脚"的血液供应,可能最终会对我们了解异常庞大的大脑进化有所帮助。
大脑需要接受大量的营养,而它产生的热量必须带走——血液,成为了重要因素。所以当我们祖先的大脑进化到更大时,血管肯定也进化了。
"下一步,我们必须设法了解,大脑系统的哪一部分必须先进化,其他部分才能随之发生?"