新3D技术显示，这只木乃伊小猫被供奉给神之前，是被勒死的

　　研究这只猫的骨骼结构发现，它可能是一只驯养的猫，而不是野猫、沼泽猫或沙猫
　　时间回到两千年前。
　　一位埃及牧师抓住一条眼镜蛇幼崽的尾巴，把它甩向空中，狠狠地拍在地上。随着这条蛇的头骨和脊椎破裂，它短暂而不舒服的生活结束了——但它对埃及人的用处才刚刚开始。
　　这条年轻的蛇很快就会变成一具动物木乃伊——这只是大约公元前700年到公元300年间，数百万具亚麻布包裹的尸体中的一个。这些尸体被穿上衣服，受到祝福，并被供奉给诸神。尽管这种做法远比人类木乃伊更普遍（根据曼彻斯特大学的数据，在这一时期，有多达7000万具动物木乃伊被制造出来），但许多细节仍然是个谜。（不幸的是，研究一个标本往往会破坏其易碎的残骸。）
　　近日，一项新的技术出炉，进一步揭开了这些众所周知的＂绷带＂。研究人员利用一种称为＂X射线显微CT扫描＂的非侵入性成像技术，制作了三具古代动物木乃伊的3D数字图像——一只猫、一只鸟和前面提到的眼镜蛇，从而以前所未有的细节呈现，揭示了这些生物是如何生存和死亡的。
　　这条蛇脊椎上的骨折表明，它是被摔打致死的
　　研究人员写解释说，与人类木乃伊不同的是，木乃伊的用意是确保人在来世重生，而动物木乃伊的制作主要是为了向诸神献祭，类似于今天教堂中蜡烛。这种做法催生了一个欣欣向荣的行业——整个农场都致力于培育猫、狗、鸟和爬行动物，这些动物注定要被制作成木乃伊，而整个公墓都是用来存放它们的遗体的。
　　通过扫描，研究小组得以直接穿过木乃伊的绷带进行窥视。例如，根据牙齿和骨骼的发育情况，这只猫被推断为是一只不到5个月大的小猫。研究显示，这只猫脖子上的裂痕，表明它在木乃伊化之前是被勒死的。
　　而这条眼镜蛇也是一只幼年的眼镜蛇，同样遇到了类似的毁灭性结局。蛇的下巴被折断，嘴里塞满了某种黏土——研究人员说，很可能是一种天然碳酸钠混合物，通常被用于制作木乃伊时使尸体脱水。扫描还显示，它的肾脏钙化程度表明，这条蛇活着时的状况很差，很可能只喝过很少的水。
　　被扫描的三具木乃伊：鸟（A）、猫（B）和蛇（C）
　　而这只鸟木乃伊，由于骨架严重受损，无法得到太多的信息。但研究小组还是测量了它的骨骼，得出结论认为它最像欧亚红隼——与荷鲁斯、索卡尔和瑞神有关的一种猛禽。目前还不清楚这只鸟是从野外捕获的，还是怀着制作木乃伊的想法饲养的。
　　相关研究人员表示，这种＂X射线显微CT扫描＂的非侵入性成像技术，之前一直被用于扫描喷气发动机部件、复合材料或昆虫；而此次工程师、考古学家、生物学家和埃及古物学家之间的合作，显示出了＂不同学科研究人员合作的价值＂；不但可以揭示过去一些未知的、有价值的见解，同时不会损坏实验室工作台上珍贵而易碎的标本。
　　对动物木乃伊的研究也进一步提醒了我们——即使在某些动物被视为神的神圣使者的文化中，人类与自然的关系也存在不少裂痕。据相关媒体报道，2019年11月，埃及发掘了一位皇家牧师的坟墓，发现了数十具被制成木乃伊的神圣动物；其中包括可追溯到公元前7世纪的猫、鳄鱼和狮子幼崽。