为了生存，这种小恐龙开始向鸟类进化！不过，事情并不那么顺利

　　一只正在滑行中的＂奇翼龙＂
　　大约1.6亿年前，两种被称为＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂的小恐龙，在当今中国的树林中滑行。不幸的是，它们的空中飞行能力，相当不起眼。
　　研究人员检查了保存在＂奇翼龙＂化石标本中的软组织，并使用数学模型来模拟这两种恐龙是如何滑翔的。实验证明，这两种恐龙的飞行进化是＂失败＂的；它们灭绝的原因，也很可能与它们笨拙的滑翔技巧有关——因为，它们实在无法与鸟类和早期滑翔哺乳动物的敏锐飞行能力相抗衡。
　　南达科他州扬克顿市马蒂山大学的古生物学家说：＂飞行基本上刚刚开始，但一个更好的进化模型就出现了，它们就被淘汰了——它们根本没有机会提高自己。＂
　　长臂浑元龙的活体复原图和奇特膜翼的3D图
　　＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂的体型，大概只有一只大鸽子或小乌鸦那么大。它们的身体覆盖着绒毛状的羽毛，翅膀由蝙蝠状的皮肤膜构成。为了了解这些小动物的滑翔能力，研究团队利用一种叫做＂激光激发荧光＂的技术，扫描了一个＂奇翼龙＂化石标本。这使得研究人员，能够捕捉到它们的爪子和翅膀的详细信息。
　　研究团队随后重建了恐龙翅膀的形状，并将这种结构与其他飞行动物，如鸟类和蝙蝠的翅膀进行了比较。通过数学模型，研究人员估计了＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂，在不同重量和翅膀尺寸下的飞行或滑行情况。
　　结果发现，＂奇翼龙＂和＂长臂浑元龙＂不可能像大多数鸟类和蝙蝠那样，从地面起飞或拍打翅膀。它们仅可以在树冠的缝隙间滑翔，但翅膀不会很灵活。与现在的滑翔哺乳动物（如飞鼠）相比，它们的体积也要大得多——这意味着恐龙需要滑行得更快，才能产生足够的升力来保持自己的高度。
　　＂长臂浑元龙＂的腿根本不适宜奔跑
　　＂这种对速度的需求，会带来一些问题。＂研究人员表示，＂这会使转向变得困难，更难对飞行进行精细的调整，比如，确定你将要降落在哪里。如果飞得很快撞到树上，那就增加了坠落时受伤的几率。＂
　　总之，这些恐龙的翅膀非常＂低效＂。它们根本无法战胜当时的空中掠食者，比如翼龙。更重要的是，它们的腿不是用来跑步的——在地面上，这些恐龙会行动迟缓笨拙，很容易被捕食者猎杀。
　　当＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂在侏罗纪晚期首次出现时，它们可以在没有太多竞争的情况下，以种子、昆虫和小坚果为食。
　　然而，在几百万年内，始祖鸟和其他早期鸟类进化而来。始祖鸟的空中技巧无法与今天的鸟类相提并论，但它们还是会从地面上起飞并在短时间内飞行。突然之间，这些恐龙就开始面临着竞争对手——而这种竞争对手的资源与它们完全相同，且比它们更擅长飞行。
　　＂奇翼龙＂可能以种子、昆虫和小坚果为食
　　＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂，很可能在没有机会提高飞行能力，或发展出像今天滑翔哺乳动物那样的适应能力之前，就已经灭绝了。比如，飞松鼠和蜜袋鼯鼠是夜间活动的，这使得它们能够与大多数鸟类分开进食，从而规避短处获得生存。
　　目前，考古学家们只掌握了少数已知的＂奇翼龙＂和＂＂长臂浑元龙＂化石，最终可能会发现离现在更近的遗骸。
　　＂未来的工作，可能是寻找这些小恐龙，是否会逃离到‘夜行王国’的证据。＂研究人员表示，＂即使它们是‘失败的实验’，但它们有助于告诉我们，导致鸟类形成的实际路线是如何进化的——因为我们可以看到，恐龙试图通过这条路径进入空中时，究竟出了什么问题。＂