技术太落后，找不到外星人？科学家提出间接寻找甲烷是关键

　　有没有外星人，现在还是个疑问？因为并没有确定的证据确认：宇宙中其他地方存在着其他的生命。我们先假定存在外星人，在此前提下，我们该如何寻找外星人呢？
　　距离我们最近的地外行星都有4.24光年，这意味着如果外星人比我们先进，那我们找不到他们很正常；如果外星人的文明程度小于等于我们，那距离太远，直接找不到也很正常。那我们可以想一些其他的方法寻找外星人吗？
　　最新的研究表明，如果其他星球存在生命，那么这颗星球上的＂甲烷＂将是我们能够探测到的，能够间接证明这颗星球存在生命的第一个证据。
　　为什么科学家们会做出如此判断呢？
　　研究结果显示，对我们地球而言，甲烷（CH4）作为大气层中的微量气体，其绝大多数都是来源于生命。在生物圈中，能产生甲烷的非生命物质非常少，自然界中的甲烷产生的源头都是生命物质。
　　因此，根据生物组成的基本原理，结合计算和统计结果，科学家们可以做出合理的判断：甲烷是一种非常好的生物特征。如果一个星球的大气中没有适量的甲烷，那么这个星球几乎不可能存在生命。
　　有些同学可能会反驳：外星球的环境肯定与地球大不一样，这样是不是有些武断？其实并非如此，即使外星生物的生物化学原理与地球大不一样，但是只要是＂碳基生命＂，甲烷就一定是他们必然会选择的最佳＂代谢策略＂。
　　需要注意的是：非碳基形式的生命不是我们要寻找的对象，这种生命形式仅仅存在于科幻世界，就算真的存在，但我们对它们没有丝毫了解，因此更难找到。
　　甲烷作为碳基生命的最佳代谢策略，在生命彻底灭绝后，其所在星球的甲烷将无法长期存在。因此，如果一颗星球如果在遥远的过去存在过生命，那么其大气中甲烷的含量将微不可查。在地球上，大气中的甲烷其实时刻都被消耗着，光化学反应导致甲烷根本无法长期存在。但是地球上有大量的生命，这些生物会源源不断地生产甲烷，所以地球大气里甲烷的含量很稳定。
　　如果没有生物反应生产甲烷，那么地球上将只有火山作用 或 大洋中脊和热液喷口的化学反应 等极少数非生物反应才能产生甲烷。但是非生物反应的产量很少，而且发生频率低，因此不足以保持大气中的甲烷含量一直处于一个稳定的区间。
　　举个例子：火山喷发的时候，大量的一氧化碳和甲烷将会一起被排放到大气中，由于生物反应，这些一氧化碳很快就会被消耗，转化为二氧化碳。这时候大气中就会有较多的二氧化碳和甲烷，一氧化碳就会很少。
　　当这个情况发生在外星球：如果这个星球没有生命，那么这颗星球将不可能在拥有较多的甲烷和二氧化碳同时，却没有足量的一氧化碳。
　　因此，在不考虑条件时，我们可以得到一个相对粗糙的结论：对于一颗公转正常的地外行星而言，如果它的大气中含有二氧化碳，甲烷比一氧化碳丰富，那么这些甲烷将成为这颗星球存在生命的证据之一。
　　当然，科学家们并不排除这颗星球环境复杂，存在其他非生物过程可以产生甲烷。因此，在直接寻找无望的前提下，甲烷将成为科学家们寻找外星生命的间接途径。
　　更为重要的是，发射升空没多久的詹姆斯·韦布 望远镜就拥有观测甲烷的能力。要知道，水和氧气等更加直接的生物存在特征，在遥远的空间阻挡下，望远镜分析起来更加麻烦。
　　因此，詹姆斯·韦布望远镜将成为人类寻找地外生命的又一利器，希望我们能早日有所发现，希望我们并不是这个宇宙中孤独的存在，希望我们早日成为星际文明，踏上那广袤无垠的太空。