灭绝事件

　　大约6550万年前，在白垩纪末期，恐龙是统治地球的最大，最可怕的生物，与其堂兄弟， 翼龙和海洋爬行动物一起大量死亡。 虽然这种大规模灭绝绝不是一夜之间发生的，但从进化的角度来看，它可能有 - 在无论灾难导致它们灭亡的几千年内，恐龙已经从地球表面上消失了 。
　　白垩纪 - 第三纪灭绝事件 - 或K / T灭绝事件，因为它以科学速记而闻名 - 已经产生了各种不太令人信服的理论。 直到几十年前，古生物学家，气候学家和各种曲柄把从流行病到类似自杀的一切归咎于外星人的干预。 尽管如此，古巴出生的物理学家路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）的灵感来源于此。 流星的影响是否会导致恐龙灭绝？
　　1980年，阿尔瓦雷斯和他的物理学家沃尔特提出了一个关于K / T灭绝事件的惊人假设。 与其他研究人员一样，阿尔瓦雷泽斯一直在研究6500万年前K / T界线附近世界各地沉积的沉积物（与地质地层 - 岩层，河床中的沉积层相匹配通常是一个简单的事情等等 - 具有特定的地质历史时期，特别是在世界上这些沉积物以大致线性方式积累的地区）。
　　这些科学家发现，沉积在K / T边界的沉积物异常丰富，元素铱 。 在正常情况下，铱极其罕见，导致Alvarezes得出结论，地球是在6500万年前由富含铱的陨石或彗星撞击的。 来自撞击物体的铱残留物以及数百万吨来自撞击坑的碎片将迅速传遍全球; 大量的尘埃吸走了太阳，从而杀死了食草恐龙吃掉的植物，这种植物的消失造成了食肉恐龙的饥饿。
　　（据推测，类似的一系列事件导致海洋栖息的mosasaurs和像Quetzalcoatlus这样的巨型翼龙的灭绝。） K / T冲击坑在哪里？
　　提出大量的流星撞击是K / T灭绝的原因是一回事，但为这样一个大胆的假设提出必要的证据是另一回事。 阿尔瓦雷泽斯面临的下一个挑战是确定负责任的天体物体以及其标志性的撞击坑 - 并不像你想象的那样容易，因为地球表面具有地质活动性，往往会消除甚至是大陨石撞击的证据数百万年的历程。
　　令人惊讶的是，Alvarezes发表了他们的理论几年后，调查人员发现墨西哥玛雅半岛Chicxulub地区一个巨大的火山口遗迹。 对其沉积物的分析表明，这个巨大的（直径超过100英里）火山口是在6500万年前创建的 - 显然是由一颗天文物体造成的，无论是彗星还是流星，都足够大（从六至九英里宽）以引起恐龙灭绝。 事实上，火山口的大小与Alvarezes在他们的原始文件中提出的粗略估计紧密匹配！ K / T影响是恐龙灭绝的唯一因素吗？
　　今天，大多数古生物学家都认为K / T陨石（或彗星）是恐龙灭绝的主要原因 - 在2010年，国际专家组在重新审查大量证据后认可了这一结论。 然而，这并不意味着不会有加重的情况：例如，这种影响可能与印度次大陆延长的火山活动时间同时发生，这将进一步污染大气，或恐龙它们的多样性正在减弱，并且已经成为濒临灭绝的时期（到白垩纪末期，恐龙的种类比中生代早期的要少）。
　　同样重要的是要记住，K / T灭绝事件不是地球上生命史上唯一的这种灾难 - 甚至是统计学上最糟糕的灾难。
　　例如， 二亿五千万年前的二叠纪末期见证了二叠纪 - 三叠纪灭绝事件 ，这是一场仍然神秘的全球性灾难，其中70％以上的陆地动物和95％的海洋动物都死亡。 具有讽刺意味的是，正是这种灭绝为恐龙兴起带来了三叠纪末期的兴起 - 之后，他们成功举办了世界舞台达1.5亿年，直到奇克苏鲁布彗星的不幸访问。