人类寻找外星生命的努力毫无进展，新战略可能会改变这一点

　　60多年来，科学家们一直将无线电天线对准天空，希望能无意中听到来自外星文明的广播，证明我们在宇宙中并不孤单。
　　但搜寻地外文明，或SETI，就像在飓风中聆听耳语。空间大得难以理解。噪音从各个方向溅射而来，尤其是来自无数垂死和新生的恒星。外星人的信号可能很微弱。我们只有那么多的仪器，那么多的时间，金钱和人力来进行星际窃听。
　　更糟糕的是，当我们听到外星人的广播时，我们甚至可能认不出来。毕竟，谁知道外星人是如何交流的呢?
　　印第安纳大学信息与通信科学专家罗斯·戴维斯愿意冒险猜测外星人在远处的声音。他希望这足以帮助SETI的科学家们穿过噪音，缩小他们的搜索范围。
　　在一项尚未被同行评议的新研究中，戴维斯描述了一个高科技的外星文明可能如何使用远程微波无线电在行星之间传递信息，并帮助在它们之间导航。
　　有了这个双重用途的＂技术特征＂作为向导，SETI的从业者可以把他们的注意力集中在太空中可能有外星人广播的地方，从而从SETI的搜索模式中消除星系的大块。
　　这可能是一个优雅的解决方案，以无线电为基础的SETI的一个老问题。戴维斯说:＂从历史上看，无线电SETI只在天空的一小部分寻找技术特征。＂
　　小激光如何照亮我们通往外星人的道路
　　我们对浩瀚太空缓慢、狭窄、随机的搜索可能是我们从未发现任何外星信号的原因之一。＂这就像从海洋中舀出一杯水，＂戴维斯说。
　　戴维斯的方法，如果能经得起同行评审，并在SETI中得到广泛接受，可能会缩小宇宙的海洋。寻找外星人信号的可能性仍然很小。只是稍微短一点。
　　许多科学家认为，从数学角度来看，宇宙某处存在其他生命的可能性很大。为什么我们的星球，而且只有我们的星球会进化出生命?地球不是宇宙的中心。
　　如果这些科学家是对的，智人只是银河系中众多有感知能力的物种之一，那么戴维斯的技术签名可能有助于我们最终与他们见面的那一天提前到来。
　　我们现在所称的SETI研究领域始于1960年，当时康奈尔大学的天文学家弗兰克·德雷克将一台85英尺宽的射电望远镜瞄准西弗吉尼亚州的Tau Ceti和Epsilon Eridani恒星。前者类似于我们的太阳。后者在银河系中占据了一个位置，可以从地球的大部分表面上看到。他做了一个快速扫描，听着一个听起来像是人造的信号。也就是说，一个信号会在一个狭窄的带宽内重复。
　　他听到……什么都没有。只是随机噪声。
　　自那以后，SETI变得更加复杂。世界各地的科学机构都在监听外星人的谈话。科学家们还开始扫描可能暗示着外星空间探索的激光模式，他们称之为＂激光SETI＂。
　　但是，我们扩大搜寻地外文明计划的努力并没有发现任何外星人存在的证据，这使得一些科学家认为，是时候对一些有趣的地方进行更仔细的观察了。
　　我们可以从试着设身处地为外星人着想开始。我们需要想象一下更先进的外星人会做什么。
　　戴维斯建议我们先问问自己，外星文明可能会在哪里茁壮成长，并扩展到它开始发出我们可能在地球上探测到的信号。
　　戴维斯认为，应该从已知的＂系外行星＂开始寻找。也就是说，行星在我们的恒星系统之外，但仍然在我们的星系内，离我们足够近，可以瞥见。自1992年以来，天文学家通过越来越强大的望远镜观测到系外行星。今天，美国宇航局的运行名单包括了大约5000个这样的遥远行星。
　　5000颗行星对密集搜索来说也太多了。我们可以通过绘制它们之间的关系来挑选出最好的候选者，以便进行仔细的SETI调查。一个紧密的系外行星群，可能分布在少数几个邻近的恒星上，作为一个庞大的外星文明的所在地可能更有意义，而不是一个孤独的系外行星独自围绕某个孤立的恒星旋转。
　　他们的想法是，任何我们可能从几百光年甚至几千光年外偶然听到的外星文明的广播信号，根据定义，都足够复杂，可以在自己的母星周围以及邻近的星球上创建外星殖民地。后者甚至可能是前者的先决条件。
　　毕竟，为什么外星人会随意向银河系发射无线电信号呢?在罗斯看来，更符合逻辑的是，它们会在母星和周围的殖民地之间发送信息丰富的宽带微波信息。如果我们幸运地处在一个杂散信号的路径上，我们也许能窃听到信息。
　　罗斯的搜寻地外文明网络优先方法的结果将是一张潜在外星文明的地图。一个有中心枢纽，外围节点和它们之间的潜在联系的地方。这个组织与我们人类的计算机网络并无不同，但却跨越了数光年。
　　Vakoch说，一个先进的文明会以这种方式组织自己，这是有道理的。＂扩张到母星以外的外星人可能会建立一个看起来像马车轮子的通信网络。它们的家园将是网络的中心，强大的定向无线电信号可以直线传播到遥远的殖民地，就像从中心中心辐射出来的一系列辐条。＂
　　罗斯说:＂最有可能有密切联系的系外行星群是我们应该寻找信号的对象。＂具体来说，我们应该收听带有嵌入式坐标的重复宽带微波广播。
　　重复的宽带信号意味着有意建造。也就是说，一条包含大量信息的消息。嵌入的坐标会告诉我们一个外星人试图告诉另一个外星人他们彼此之间的位置。这就相当于在你的地图应用上放了一根大头针。
　　如果两者都找到，你可能就找到了外星人
　　如果说戴维斯的搜寻地外文明计划的技术特征有什么缺点的话，那就是它依赖于大的假设。你首先假设外星人会像我们一样交流，用充满信息的微波信号。然后你去专门寻找那种广播。
　　在木星的卫星欧罗巴上发现外星生命的几率大幅上升
　　但戴维斯反驳说，人类和外星人可能别无选择，只能用类似的方式交流。＂这些系外行星上的外星人和地球上的我们有一个共同点——我们都必须应对的宇宙科学规律。＂
　　考虑到这个问题的规模——要监听整个星系，而且只有这么多科学家有这么多时间来监听——戴维斯的假设，尽管不完美，可能还是很有帮助的。＂集中我们的注意力和资源是有意义的，＂Roush说。
　　如果寻找外星人就像从海洋中舀出一杯杯的水，那么把海洋缩小成一个湖至少可以让我们避免对看似无望的任务感到绝望。