恐龙真的灭绝了吗？最成功的恐龙后裔数量比全人类还要多

　　在地球46亿年的历史长河中，发生过多次生物灭绝事件，其中有五次的规模最大。每次生物大灭绝事件都能在相对短时期内造成80％~90％以上的物种灭绝。
　　其中，第五次大灭绝是绝大多数人最熟悉的一次。
　　在6500万年前，一颗直径大约10公里的小行星撞上了地球，撞击造成的微粒遮蔽了阳光，抵达地球表面的太阳能被缩减，使得依靠阳光进行光合作用的浮游植物和陆地植物衰退（或灭绝），草食性恐龙因缺少食物而数量骤减，肉食性恐龙也受到波及，最终导致恐龙走向灭绝。
　　除了小行星撞击之外，也有学者认为这场大灭绝事件主要是由长时间的火山爆发造成的。在抖音推出的一档科普栏目《院士开课啦！》中，中国科学院院士、古鸟类学家 周忠和院士 也谈到了火山爆发是造成第五次生物大灭绝的原因之一。
　　周忠和院士
　　而这一次大灭绝事件也俗称为： 恐龙大灭绝 。那么问题来了，恐龙真的灭绝了吗？
　　不！
　　近200年来的研究，科学家发现， 恐龙中有一支不仅没有灭绝，它们后来演化成了现在的鸟类 ，种群依然十分繁荣。
　　而鸡可以算是其中的佼佼者，根据2011年联合国的统计数据显示，鸡在全球的平均存量达到了190亿只，它们被认为是： 最成功的的恐龙后裔 。
　　说到这里，相信很多人都会表示难以置信，毕竟体型上来看，恐龙和鸟相差太多。那这究竟是咋回事呢？ 始祖鸟：过渡类型
　　这事还要从1859年11月24日说起，那一天达尔文的《物种起源》正式出版。
　　在这本著作中，达尔文系统性地阐述了进化论的思想，直接开创了生物学发展史上的新纪元，引发了一次思想上的巨大变革。
　　达尔文的进化论是一个关于生命演化的基础理论。他认为生物是在演化的，并提出了系统的论证，解释了生物演化的机制。周忠和院士在介绍进化论时，就提到了进化论对于整个生物学的重要性。
　　周忠和院士
　　根据进化论，物种的演化过程应该会出现过渡类型的化石。达尔文在提出进化论后不久，就开始研究＂鸟的起源＂问题，如果鸟是演化而来的，那就应该存在着鸟从某一物种演化而来的过渡类型。
　　就在进化论提出的第二年，在德国侏罗纪的地层里发现了一块始祖鸟的羽毛化石。不久后，真正带有骨骼的始祖鸟化石被发现，这个化石除了头骨不全之外，其他部分保留得非常完整，不仅如此，还有羽毛的印痕，被命名为： 印板石始祖鸟 。
　　1863年发现的伦敦标本
　　根据研究，始祖鸟具有爬行类和鸟类的双重特征，可以说恐龙演化到鸟类过程中的完美过渡类型，是达尔文生物演化理论的强有力证据。
　　周忠和院士
　　在当时，被称为＂达尔文的斗犬＂的英国博物学家 赫胥黎 发表了一篇名为《鸟类与爬行类之间的最中间物种》的研究。
　　在这篇研究中，他首次提出： 鸟类是恐龙后代的假说 ，他还列举了一种 小型兽脚类恐龙美颌龙 与始祖鸟的骨骸进行对比，两者都是发现于德国巴伐利亚州索伦霍芬石灰岩的化石，除了前肢比例、有无羽毛以外，几乎没有差异。
　　所以，赫胥黎的看法准确来说是： 鸟类是兽脚类恐龙的后代 ，这也被称为： 兽脚类恐龙（或手盗龙起源）假说 。
　　鸟类起源之谜
　　不过，赫胥黎的假说并没有被主流学术圈广泛接受，这是因为这个假说在当时出现了一个时间悖论：
　　始祖鸟在当时被认为是最早的鸟类，那么似鸟恐龙应该出现得比始祖鸟更早，可是当时的研究就发现，始祖鸟是生活在约1.5亿年前的晚侏罗纪，而发现的似鸟恐龙化石要晚于侏罗纪，都出现在白垩纪。
　　在后来的100多年里，关于＂鸟的起源＂，学术圈几乎是吵成了一锅粥，一共流传着四种假说：
　　1.原始主龙类假说
　　2.鳄型动物假说
　　3.鸟臀类恐龙假说
　　4.兽脚类恐龙（或手盗龙起源）假说
　　随着科学家们的研究发现，原始主龙类要演化到鸟类，实在是有点太困难，两者差别太大。而原始鳄型动物和鸟臀类恐龙不仅形态上和鸟类差别大，它们还具有一些特化的特征，要使得这些特化特征退化，再演化为鸟类，同样是很困难的。
　　因此，前三个假说都被一一排除了，简直是研究了个寂寞。第四种就是赫胥黎提出的，之前并不被认可。但在这100年来的研究中，却出现了转机。科学家发现越来越多的似鸟恐龙化石，其中有相当比例是早于始祖鸟的，之前的时间悖论不再是一个问题。
　　始祖鸟复原图
　　不仅如此，1964年，古生物学家 约翰·奥斯特伦姆 对恐龙爪进行了深入研究，他发现来自于北美的恐爪龙与始祖鸟的手有惊人的相似，不仅在形态上像，在手腕处还都有一块半月形的小骨头。
　　恐爪龙（左）和始祖鸟（右）
　　于是，奥斯特伦姆就认为：
　　鸟类就是起源于一类类似于恐爪龙的小型兽脚类恐龙。
　　恐爪龙研究被认为是20世纪中期最重要的恐龙发现，并使得学术界开始广泛接受了＂鸟类起源于兽脚类恐龙＂的观点 。
　　恐龙 鸟类演化树
　　那么问题来了，兽脚类恐龙和现代鸟类之间到底有着什么样的演化路径呢？ 现代鸟类的起源
　　1996年，科学家在中国辽西北票上园乡热河生物群中发现了中华龙鸟，是一种带毛的恐龙。不仅如此，随后科学家们在中国辽西热河生物群以及全球其他地区，又陆陆续续发现了大量的化石，其中就有和中华龙鸟一样带毛的恐龙。
　　中华龙鸟
　　随着这些化石越来越多，各种现代鸟类的特征也渐渐多了起来，比如：羽毛的构造形态、中空的骨骼、减少的卵巢、独特的气囊等，通过系统的分析就发现，这些特征都在尽可能帮助生物飞行。
　　顾氏小盗龙
　　尤其是在2003年，顾氏小盗龙被发现，它拥有四个羽翼，也就是说，四肢都长出了翅膀，可以从一棵树飞行到另外一棵树，生活在1.3亿年之前的早白垩纪。
　　尤其是小盗龙身上发现了 不对称的飞羽 ，这也是现代鸟类的一个显著特征，可以帮助飞行。
　　随着后续的研究，科学家基本上梳理出了恐龙演化到鸟类的演化树。
　　图源：地调局科外部
　　在大概1.5亿年前的晚侏罗纪，小型兽脚类恐龙逐渐演化出了羽毛，羽毛不断升级迭代，同时它们还在不断地缩小体型。
　　其中有一部分选择上树的兽脚类恐龙，后来演化出了四个羽翼，比如：小盗龙。它们的飞行能力还在变得越来越强，还有一部分演化出了依靠一对羽翼飞行的能力，被归类为： 鸟纲 ，比如：1995年在中国辽西发现的孔子鸟，这部分鸟的特点已经与现代鸟类极为相似。
　　孔子鸟
　　后来， 鸟纲中演化出了 反鸟亚纲，在接下来漫长的几千万年前，它们在全球开枝散叶，种群极为繁盛，数量非常多。直到6500万年前的那场生物大灭绝发生，整个反鸟亚纲跟着非鸟恐龙们一起团灭。
　　反鸟亚纲
　　不过，就在反鸟亚纲风生水起的那段时间， 鸟纲中还有一部分演化出了 今鸟亚纲（或称为新鸟亚纲），它们并不会飞，可能是由于它们能够潜水、游泳、或者是因为它们在水中与沼泽寻找庇护所，所以躲过了这次大灭绝。残存的今鸟亚纲在接下来的岁月里，开始发展壮大，占据了许多空缺的生态位，逐渐演化成了现代鸟类。
　　鸡的起源
　　而这些今鸟亚纲中有一支演化出了鸡形目。在鸡形目，人们通常把体形较大的一些种类统称为：鸡，体形较小的一些种类称为：鹑。鸡形目中又有一支逐渐演化出了原鸡。
　　后来，古人驯化原鸡成家鸡，以此作为优质的动物蛋白质食物来源。从此，家鸡走上了＂鸡生巅峰＂，开始在全球大规模的被饲养和喂食，数量已经超过了剩余现代鸟类的总和。其实未必是人类驯化了原鸡， 从原鸡整个种群的角度来看，也可以理解成原鸡付出自身为代价，驯化了人类来投喂它们，壮大他们的种群数量。如果是这样来看，鸡无疑是恐龙后裔中最成功的 。
　　鸟类起源于恐龙的假说，近年来被越来越多人认可，逐渐成为了学术圈的主流认同，而在这个过程中，包括周忠和院士在内的中国科学家做出不可磨灭的贡献。更多周忠和的视频内容，大家可以在观看抖音推出的科普栏目《院士开课啦！》。
　　#原来鸡也是恐龙的后裔#