奈何桥是什么？

　　奈何桥
　　奈何桥是中国道教和中国民间神话观念中是送人转世投胎必经的地点，在奈何桥边会有一名称作孟婆的年长女性神只，给予每个鬼魂一碗孟婆汤以遗忘前世记忆，好投胎到下一世。
　　注:奈何与佛教毫无关系，梵语Narakade的翻译就是意译:地狱，而它的音译是＂那落迦＂，并不是＂奈何＂。
　　传说
　　关于奈何桥，存在两种流行的说法。一说因地府有河名为奈河，一说因为汉语中＂无可奈何＂之意，刚好对应了人在转世投胎时对自己生前愿望的遗憾和无奈。
　　孟婆汤奈何桥的故事传说
　　中国人都喜欢说，喝了孟婆汤，便什么都忘掉了，包括所有烦恼痛苦、所有牵挂不舍、所有爱恨情仇。因此，孟婆汤的英文名就是Five-Flavored Tea of Forgetfulness（用于忘记一切的5种滋味的茶）。
　　孟婆汤奈何桥的故事：据说，孟婆汤是在人死去之后，前往阴间的路上，过奈何桥之前，必须要喝的一种液体。当你离开这个世界去到另一个地方的时候，它被端在孟婆手里、奈何桥前。人生在世，多苦多难，这一碗下去，是种释然，彻彻底底地与前世做一个了断。（另外，据说从阴间返回尘寰，投胎转世，同样要喝孟婆汤，同样是要把过去全部忘记。）
　　可是，这孟婆汤究竟是个什么东西呢？
　　相传，有一条路叫黄泉路，有一条河叫忘川河，河上有一座桥叫奈何桥，走过奈何桥有一个土台叫望乡台，望乡台边有个老妇人叫孟婆的在卖汤，忘川边有一块石头叫三生石，孟婆汤让你忘了一切，三生石记载着你的前世今生，我们走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，喝碗忘川河水煮的孟婆汤。
　　那些曾经爱过的人，那些无法放下的事，那些滚滚红尘中数不清的悲欢离合，都只会随着孟婆汤的缓缓入喉，永远凝固于走在奈何桥上那欲言又止、充盈泪水的黯然回眸之间，化做缥缈云烟，淡然散去。是一世匆匆的悔恨？是阴阳永隔的遗憾？还是挥刀斩袖的决别？……都已然不再重要。因为在饮过这孟婆汤之后，一切都已淡然。
　　传说中孟婆汤的做法，是先取在阎罗十殿判定要发往各地做人的鬼魂，再加入采自俗世的药材，调合成如酒一般的汤，分成甘、苦、辛、酸、咸5种口味。凡是预备投生的鬼魂，都得饮下孟婆的迷魂汤。如有刁钻狡猾、不肯喝入的鬼魂，它的脚底下立刻就会出现钩刀绊住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，强迫性地灌下。没有任何鬼魂可以幸免。
　　而另一个说法是，每个人活着的时候，都会落泪：因喜、因悲、因痛、因恨、因愁、因爱。孟婆将他们一滴一滴的泪收集起来，煎熬成汤。
　　来揭秘吧考究得知，关于孟婆的记载颇多，例如明朝朱鼎臣的《南海观音菩萨出身修行传》、清朝王弈清的《历代词话》、清朝沈起凤的《谐铎》等。
　　值得注意的是，在诸多记载中，这孟婆都与风有关。故此，清朝张玉书等人所编《康熙字典》引《南越志》：＂飓母即孟婆，春夏间晕如虹是也。又李西涯讥许氏从具，谓具四方之风，乃北人不知南人之候，误以贝为具耳。西涯博学，必有所据，且闽粤诸儒，皆云飓风。今韵书多作具，姑志以备考。＂
　　孟婆的由来
　　说盘古大神一斧子劈开天地后，世界便分为了天、地、人三界，三界中有各种官职，神鬼人分别在三界各司其职。孟婆就是那时候出现的，她活着的时候，看到人类太痴，不愿意把人世的很多事情放下，搞得非常痛苦。于是她自告奋勇，来到阴间的奈何桥边，熬汤给人死后的灵魂喝，以帮助他们忘掉生前的俗念。
　　说孟婆是西汉人，从小研读经典，并吃斋念佛，她是一个真正活在当下的女人，从不回忆过去、也不展望未来，因其无名，只知姓孟，于是人们就称她为孟婆老奶。在孟婆生活的年代，有很多神人，他们能看到前世，上天觉得这样可不太好啊，于是就派孟婆到阴间专门负责消除人死后的记忆。
　　但这种说法毫无根据，因为孟婆是道教的神，而且佛教是东汉时期才被翻译成汉语的，西汉人孟婆怎么可能读佛经呢。
　　说孟婆就是孟姜女，当年他哭倒长城后，见尸骨堆积如山，却找不到自己的丈夫，她为了让自己忘掉那些痛苦，就发明了孟婆汤。后来感动上天，就免了她的轮回之苦，还顺便解决了工作问题，到奈何桥边为人熬制孟婆汤。
　　传说中的孟姜女是个妙龄少妇，还颇有几分姿色，所以这个故事的孟婆就不再是那个老奶奶了，而是一个美女。
　　孟婆是风神？
　　在古代传说中，孟婆的身份很多，并不专指奈何桥边的老婆婆。
　　南北朝时，江南地区传说孟婆是风神，这个传说也不是没有根据，《山海经》中记载尧帝有两个女儿，分别是娥皇和女英，她们死后就成了湘江之神，这两姊妹经常一起出去玩，但每经过的地方就狂风暴雨，后来人们就把他们称为＂孟婆＂，当做风神来膜拜。
　　宋明时期，孟婆的风神身份就算坐实了，明朝杨慎直截了当地指出孟婆就是风神：
　　＂俗谓风曰孟婆。＂——《词品·孟婆》
　　但在后世的传说中，还是以孟婆是奈何桥上负责给亡魂和孟婆汤为主，至于其他什么身份地位，甚少有人提及，就快被遗忘了。从此以后，孟婆终于可以安心守护在奈何桥边，不用到处去吹风下雨了。