神舟十三号返回时间8小时，俄罗斯联盟号只需4小时，有差距吗？

　　2022年4月16日中午时分，神舟十三号3名航天员按照计划，顺利完成所有空间站任务，乘坐载人飞船与空间站分离，最后经过约8个小时的时间，安全返回地面，创造了中国航天员持续在太空驻留时间的新纪录，同时也为今年我国全面建成空间站打下了坚实基础。
　　与神舟十二号载人飞船返回前后历经约28个小时相比，此次神舟十三号航天员返回，仅耗费了8个小时，可以说大幅缩减了。从某种意义上来说，返回的时间越短，代表着对返回路线的设计越精准，对返回舱再入大气层的轨迹控制更科学，综合技术水平也就越高。
　　神舟十三号此次采用的是快速返回技术，之所以时间大幅提升，一方面没有在与空间站分离后再开展径向对接等实验，另一方面减少了环绕地球飞行的圈数。目前，美国与俄罗斯在航天员从国际空间站返回时，采用的也是快速返回技术。前不久，俄罗斯联盟号飞船将2名俄罗斯宇航员、1名美国宇航员接回地球时，从空间站分离到降落地面，前后仅用了4个小时左右的时间，我国的神舟十三号与俄罗斯的联盟号返回相比，时间仍然差了5个小时。那么，二者具体差在哪呢？
　　我们可以从返回舱返回地面所经过的主要过程，来进行一下分析和判断。
　　首先，载人飞船与空间站分离，随后启动点火程序，飞船获得动力。这一阶段，二者并没有实质性差别，所需时间基本一样。
　　其次，飞船调整飞行姿态，获得最佳穿越大气层的初始角度，一旦这个角度把握到，那么飞船的推进器与返回舱将开始分离，返回舱搭载航天员准备进入大气层。这一步很关键，与火箭从地面发射一样，都存在着最佳的＂时间窗口＂，一旦错过，就必须再等上一段时间。因此这一步，也是决定返回舱返回时间最重要的一个阶段。
　　第三，返回舱以＂半弹道＂式穿越地球大气层。这个阶段是返回舱经历大气环境最恶劣、不可控因素最多、与地面信号传输效率最低的过程，当然对于航天员来说，也是最危险的阶段。特别是在穿越＂黑障区＂过程中，由于返回舱外围全部被炙热的等离子体所包围，飞船的定位装置根本无法向外传输信号，也就是说这段时间里，返回舱是＂失联＂的。不过，在初始最佳角度和初始速度的影响下，返回舱经过该段时间的时间，总体上也相差不大。
　　第四，返回舱穿越黑障区之后，继续以高速下坠，当下降速度达到200米每秒时，所受到的阻力与自身重力基本保持平衡，此时返回舱的下降速度不再增加，改以匀速状态下降，这个过程一直持续到返回舱距离地面10公里左右。在这个阶段，返回舱所经历的时间也是基本一致的。
　　第五，在距地面10公里左右的时候，返回舱会按照程序设计自动打开降落伞，舱体继续减速。当缓缓下降到距地面1米左右时，返回舱底部会启动反向推力发动机，向外剧烈喷火，从而再一次降低坠落的瞬时速度，返回舱差不多以6米每秒的速度着地。这一阶段返回舱所经历的时间也基本差不多。
　　从上面的分析可以看出，影响返回舱返回地面时间的最主要因素，体现在第二个阶段，即返回舱寻找进入大气层的最佳角度和时机上。
　　俄罗斯联盟号在与国际空间站脱离后，随即启动姿态推进器，先将飞船向上推到距地面420公里的区域，然后调整方向，随后使用大功率、大推力的制动发动机喷火，在5分钟左右的时间将飞船的高度和速度调整到合适的范围内。然后在30分钟的时间内，将高度快速下降到140公里，随后返回舱再与推进器分离，以＂再入大气层＂的形式穿越大气层。这个过程中，并没有围绕地球作多圈数的飞行。
　　我国的神舟十三号返回舱，在以＂半弹道式＂穿越大气层之前，为了获取最佳的＂再入姿态角＂，环绕地球飞行了5圈，每一圈其实都有一个＂时间窗口＂，之所以这样做，是完全为了稳妥起见，毕竟这是我国第一次以＂快速返回＂执行返回操作。相比神舟十二号的11圈，这次的进步是非常明显的，也正因为每绕地球一圈，大约需要90分钟的时间，5圈下来就差不多7.5个小时，与俄罗斯联盟号返回相比，多出的时间就出自这里。
　　因此，如果我们单从返回舱返回地面的综合技术来看，与俄罗斯、美国相比，还是存在一些差距的。不过，我们应该看到，通过我国科学们的技术攻关和辛勤付出，这个差距会越来越小。今年，我们还要继续执行神舟十四号和神舟十五号载人飞行，在返回技术上会越来越成熟和先进，届时航天员们返回的时间，会继续大幅缩减的。