X38国际空间站未来的救生船

　　X-38——国际空间站未来的救生船
　　《国际航空》2002年1月
　　乔阿光编译
　　在离地面几百公里的高空遨游，国际空间站会遇到来自太空和内部的各种意想不到的安全威胁，为此宇航员必须做好随时逃生的准备。然而目前只有俄罗斯的联盟号飞船具备作为空间站救生船的条件，现在它一直对接在国际空间站上，以备不时之需。
　　这样一来，国际空间站就要依赖俄罗斯，俄罗斯也以此在国际空间站称老大，时时和美国对抗。今年4月为美国富翁蒂托到国际空间站旅游之事，俄罗斯就一意孤行，狠狠整了美国等国一下。
　　从取消到恢复
　　美国一贯在国际上横行，岂能仰人鼻息，它早就开展了太空救生船X-38的研制工作。然而研制过程并不是一帆风顺的。今年2月，美国宇航局为满足布什总统政府的2002预算，曾戏剧性地缩减了它的国际空间站计划，以免在未来的五年里超过40亿美元。不仅停止了国际空间站的居住舱、机组返回飞船和推进器舱的建造工作，而且砍掉了X-38（国际空间站的救生船）和X-33（国际空间站下一代的运输飞船）。此举遭到美国一些媒体的猛烈抨击。他们称，这样做使国际空间站更加依赖俄罗斯。现在国际空间站的救生船和运输船都由俄罗斯提供，即俄罗斯的联盟号载人飞船和进步号货运飞船。它们都是由俄罗斯的联盟号运载火箭从拜克努尔发射场发射的。
　　于是今年4月美国宇航局又恢复了X-38的建造，为它提供10亿美元资金。
　　X-38是一个用于国际空间站的救生船。这个机组返回和救生用的飞船将是一个能够容纳7个宇航员的飞船，在国际空间站发生紧急情况时使用。它长 29英尺，机型为三角形，整个机身就象一个机翼。其基本形状是按照美国空军/美国宇航局70年代的宇宙飞行及高空飞行两用机设计的。它目前有编号为121、131、132、131-R、133和201几个飞船，还有编号为301的可驾驶机组救生船。德克萨斯州休斯顿市的美国宇航局约翰逊太空中心是X-38的研制中心。
　　50多年来，美国宇航局德莱登飞行研究中心的计划一直站在高速飞行器的前列。X-1是40年代后期突破音障的第一架飞机，在整个六十年代以火箭为动力的X-15飞到了进入太空的边缘。今天已成熟的技术可以使飞船跑进地球轨道。
　　主要技术特点
　　X-38有许多不同于其它载人飞船的设计：
　　电子机械传动 它有一个仅重4.5公斤的小电子马达，能在几分之一秒的时间里移动4536公斤的物体，可代替复杂的普通液压系统驱动X-38的付翼和舵。这使它在太空和地球上的飞行简单而安全。
　　激光点火技术 使用光而不是用电子系统使X-38的降落伞展开，简化了系统，缩减了X-38在轨停留期间受到干扰的危险。此技术从未在载人飞船上使用过。
　　全球定位系统 使用小型全球定位系统和电子技术作为最初的导航系统，这也是从未在其它载人飞船上用过的。航天飞机是使用复杂的机械导航平台作为初级导航系统的。
　　宇宙飞行及高空飞机两用体 X-38具有特别的宇宙飞行和高空飞行两用机型。这种机型是60年代末和70年代初美国空军实验过的一种机型的变形，可不用机翼。它使X-38能在下降时飞到所需的登陆地点，增加了可能使用的登陆地点的数量。它的形状小到在发射时可放进航天飞机的载荷仓，但却大到足够容纳7名宇航员。
　　降落伞 X-38使用降落伞登陆，这使X-38能灵活的把机组迅速送到地球上几十个可能的登陆地点，不象航天飞机在高速登陆时需要一英里长的跑道。它有世界上最大的降落伞，面积为7500平方英尺，即697平方米。
　　降轨推进器仓 X-38只有这一个部分是不能重复使用的。降轨推进器仓给X-38开始降轨提供推力并为其掌舵。为了提供后备能力，八个推进器中每一个都能产生100磅的推力，八个小推进器，每个推力25磅，在降轨点火期间提供掌舵的动力。
　　生命保障系统 为了可靠，X-38的生命保障系统使用已经证明是可靠的简单的生命保障技术。机舱和电子仪器的主动降温用第一次在阿波罗登月船上用过的升华技术；用氢氧化锂罐从机舱空气中清除二氧化碳；使用高级飞机上通用的灭火系统；机舱配备高科技的医疗设备，它能提供救护车型的最先进的紧急救护。
　　机舱 X-38可容纳7名宇航员，即太空站的全体机组成员，可确保无人在紧急情况下被留下。X-38能把他们自动送回地面，机组也可对某些功能进行手动控制，如，选登陆地点和在下降期间掌握降落伞的方向。机组将在水平位置着地，受到的冲击力将最小，可保护任何一个成员不受伤、不因失重而出事。
　　防热系统 X-38用和航天飞机一样的防热保护层，在进入大气时，能防止摄氏1649度的高温伤害机组成员。
　　登陆滑轨起落架 X-38使用简单的滑轨作为起落架。这样，在长期的太空飞行中，不需要观察膨胀压是否损坏了起落架，不需要关心刹车装置或其它复杂机械是否磨损。
　　2003年首飞
　　X-38从母机B-52中飞出
　　 X-38从1995年开始进行实验，一共进行了300多次小型降落伞和飞行器飞行试验，1997年开始进行第一次大型试验，X-38从B-52中飞出，张开降落伞降落。1998年进行第一次自主飞行试验，1999年3月第二个更复杂的X-38飞船进行了第一次飞行试验，2000年3月完成了从11887米的高空飞下的试验。
　　目前，X-38已进行了7次降落试验。最后一次，也就是第7次，是7月10日在德莱登飞行研究中心进行的，是从B-52飞机上飞出的。使用的是X-38的131-R机。这次实验获得了大量数据，有助于制造配套齐全的机组救生船。
　　现在已经在准备X-38的131-R号的第八次飞行试验。它将在9月27日或10月10日期间进行。
　　X-38上的第一个太空试验将用201号飞船，时间安排在2003年8月。届时X-38将在无人驾驶的情况下从航天飞机上飞出，再入大气，张开降落伞回到地球。
　　下一步，X-38该干什么？德莱登太空飞行中心的X-38的主管工程师克里斯多夫·纳吉说：＂在政治家和预算混乱统治着国际空间站的日子里，X-38的研制队伍只能机械地执行命令。有多少钱，干多少事，只要不冒花大钱的风险就行。＂到目前为止美国宇航局在X-38上已花了6千6百万美元。
　　编译自2001.12.14 从佛罗里达州卡拉维纳尔角发出的由Jim Banke撰写的
　　《X-38 Drop Test Scored a Success by NASA》（美国航空航天局进行的X-38
　　的着陆试验获得成功）等文章。
　　后记：据美国《连线》杂志官方网站报道，美国宇航局近日正式决定完全终结国际空间站紧急救生船项目的研发，该救生船的原型机X-38机也被正式送往位于美国内布拉斯加州的战略航空与太空博物馆收藏。这款从未投入使用的太空紧急救生船从此退出了历史的舞台。