火星上竟然有沼气？好奇号火星车发现了火星甲烷科学家说起源不明

　　火星大气中存在甲烷的事实已经被确认。根据NASA的火星探测车好奇号(Curiosity)的测定，其浓度达到了0.5ppb (part per billion)。
　　但是，火星上的甲烷存在各种各样的谜团。例如，它的起源还不知道是什么。
　　在地球上，甲烷，也就是沼气是在厌氧环境下微生物分解复杂有机物产生的。通俗一点来讲， 甲烷是通过微生物、岩石、水和热的相互作用等产生的。但是，火星上的甲烷是如何形成的，目前还不太清楚。
　　NASA的喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)好奇号科学小组的克里斯·韦伯斯特带领的研究小组正在研究的也是关于火星甲烷的谜团之一。
　　好奇号的观测毫无疑问检测到了甲烷，但不知为何ESA(欧洲航天局)的火星轨道探测器Trace Gas Orbiter的观测却没有检测到甲烷。为什么这两个观测结果是矛盾的呢?
　　首先，好奇号本身产生甲烷的可能性也在被讨论当中，但是详细讨论的结果显示，好奇号自身产生甲烷的这个可能性被否定了。就在这时，好奇号科学团队的另一位成员约翰·E·摩尔斯发表了一项非常有趣的研究成果。
　　两种观测结果相互矛盾，可能是因为观测到的时间不同。
　　跟踪气体轨道器 的观测是在白天进行的。这是因为跟踪气体轨道器为了正确检测甲烷，需要太阳光的配合。与此相对的是，好奇号的观测是在夜间进行的。因为观测甲烷需要大量的电力，所以只能在其他观测仪器停止的夜间进行观测。
　　摩尔斯先生说：＂由于火星上的大气在夜间是平静的，因此从地面渗出的甲烷会按原样积聚。但是，当太阳升起时，由于太阳的热量，大气中会发生对流，因此积累的甲烷可能会被搅动并扩散到大气中。＂。顺便说一下，摩尔斯先生正在研究好奇号正在探索的盖尔陨石坑中的风中模式。
　　对此，研究小组立即进行了一项实验。进行了好奇心号的白天甲烷的测定。具体来说，就是按照白天→夜间→白天 的这种模式，连续进行甲烷的测定。
　　根据摩尔斯的预测，甲烷的浓度在夜间会上升到目前为止的正常程度，白天应该会下降到0。结果，实验结果与摩尔斯的预测一致。
　　研究小组的马哈菲说:＂摩尔斯的想法是解释有关甲烷观测的矛盾的一种想法。＂。不过，这个甲烷产生的谜团还未解开。扩散到火星大气层的甲烷到底去了哪里呢?
　　甲烷是非常稳定的分子。因此，它被太阳光分解需要300年(火星年)。如果像盖尔环形山那样存在于火星上的很多普通的陨石坑中释放出甲烷的话，甲烷会累积在大气中，应该可以通过跟踪气体轨道器观测到。
　　因此，在火星上，甲烷在不到300年的时间内就会分解，只能说明这里有可能存在某种机制，使得甲烷不断地被分解掉。
　　目前，该研究团队正在继续研究该机制的真面目。期待更多的实验结果，早日了解火星的真实面目。