美国行星科学家希望下一步探索天王星和土卫二

　　在新的十年调查中，研究人员还建议优先考虑火星样本返回任务
　　在为美国行星探索设定优先事项的新十年调查中，研究人员建议向天王星发送一个轨道器和探测器。这张冰巨星两个半球的红外合成图像是用夏威夷的凯克望远镜拍摄的。
　　劳伦斯·斯罗莫夫斯基/大学。威斯康星州麦迪逊分校，WM 凯克天文台
　　继续寻找地球以外的生命正在推动美国行星探索下一步的许多优先事项。在一份可能影响未来 10 年行星任务的新报告中，火星、天王星和土星的卫星土卫二名列前茅。
　　这份报告是行星科学和天体生物学的最新 十年调查。每隔 10 年，由美国国家科学院、工程院和医学院召集的专家都会对该领域的现状进行一次回顾，并汇总一份未来十年探索的推荐优先事项清单。这项涵盖 2023 年至 2032 年的新调查将被 NASA、美国国家科学基金会和其他机构用来帮助指导哪些项目被追求和资助。
　　天体物理学家罗宾·卡努普 4 月 19 日在报告发布后的新闻发布会上说，这项调查的部分目的是＂确定未来十年最重要的关键科学问题＂，并评估如何最好地回答这些问题。位于科罗拉多州博尔德的西南研究所的 Canup 是十年调查指导委员会的联合主席。
　　在列表的顶部，报告建议继续火星样本返回工作，制定一项任务，尽快取回 美国宇航局恒心漫游者正在收集和储存的岩石和土壤样本（ SN：9/10/ 21 )。这个多部分样本返回任务也是上 一次十年调查的重中之重，于 2011 年发布（ SN： 2011 年 3 月 7 日）。这些样本可能暗示了这颗红色星球上过去的生命迹象。
　　该报告还建议，在样本返回之后的下一次火星任务应该在冰中寻找生命迹象以及大气中的气态生物特征。不过，那个在优先级列表中更靠后。
　　火星样本返回任务之后的下一个任务是一项耗资数十亿美元的大型任务，该任务向天王星发送一个轨道器和探测器，以探索这颗行星、它的环系统和它的卫星。天王星和太阳系的另一颗冰巨星海王星曾在 1980 年代后期造访过一次，当时航海者 2 号分别飞过。
　　， 是时候回去了（ SN：2/10/16 ）。 ＂我真的很高兴看到他们选择了一项任务，回去跟进航海者号拍摄的那些令人难以置信的发现和精彩的图像，＂美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室的行星科学家琳达·斯皮尔克 (Linda Spilker) 说。未参与十年调查。斯皮尔克的职业生涯始于航海者号。
　　更重要的是，更好地了解我们太阳系中的冰巨星可以帮助科学家破译遥远世界的奥秘。在寻找太阳系外的行星时，最常见的已知系外行星类型是海王星和天王星。
　　位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家、十年指导委员会成员艾米西蒙说，前往天王星的任务＂将是变革性的＂。 ＂我们确信会有奇妙的发现。＂
　　报告建议，这项任务可能会在 2031 年 6 月或 2032 年 4 月启动。在经过木星摆动以利用这颗巨行星的重力更快地抛掷它之后，航天器将在发射 13 年后到达天王星。到达那里后，轨道器将在大气中放下一个探测器，以前所未有的方式对其成分进行采样。
　　土卫二发送一个＂orbilander＂ ，这个世界已知有容易获得的液态水（ SN：5/2/06 ）。美国宇航局现已解散的卡西尼号任务在 2005 年发现，这颗小卫星向太空喷出间歇泉水，最近的研究表明， 来自地下区域的水含有盐分，这可能表明温暖的水袋与岩石相互作用——并酝酿了一个可能主机寿命（ SN：8/4/14 ）。
　　土卫二（如图所示）是否有生命？一份新的行星科学报告建议计划一次前往土星卫星的任务，试图回答这个问题。 JPL-CALTECH/NASA，空间科学研究所
　　这个提议的航天器将在 2050 年代初抵达月球，它将首先在土卫二轨道上运行 1.5 年，飞过它的水柱以对液体进行采样。然后航天器将降落在地面上进行为期两年的任务。
　　＂如果你想去寻找生命，土卫二是一个非常好的地方，＂加州大学圣克鲁兹分校的行星科学家弗朗西斯尼莫说，他是十年指导委员会的成员。
　　其他行星上的生命并不是行星科学家的唯一想法。该报告还建议继续开展一项任务，以寻找和表征小行星和彗星等近地物体，以保护已知存在的唯一行星上的生命。
　　报告建议，未来十年也应该资助两个中型任务。虽然调查没有具体说明这些任务的目标，但挑选出九个优先级更高的地点，包括金星、土星的卫星泰坦和海王星的卫星海卫一。
　　十年调查还考虑了行星科学和天体生物学领域的状况——即减少资助机会以及如何改善多样性、公平性、包容性和可及性工作。对于后者，委员会研究了社区是否通过其成员具有不同的代表性。
　　＂非常清楚的是，美国宇航局在收集这些统计数据方面做得很糟糕，＂尼莫谈到行星科学中的人口统计学时说。他说，目前，建议是更好地调查科学界。 ＂在我们真正拥有更好的统计数据之前，我们将无法解决任何问题。＂