一种新发现的恒星爆炸类型可以帮助我们更好地了解死星上的热核爆发。 这种新现象被称为微新星，它们发生在白矮星的表面，白矮星正在积极地从一个紧密的双星伴星中吸取物质。物质在白矮星上的积累导致了局部热核爆炸：微新星。 天文学家说，这些爆炸已经在数小时内烧毁了数十到数百万亿公斤的恒星物质。 据研究人员称，如果这很难想象，那么这就是数十亿吉萨大金字塔的范围。或者，如果您更喜欢另一个比较，大约是 月球质量的千分之一。 ＂我们首次发现并确定了我们所说的微新星，＂英国杜伦大学的 天体物理学家 Simone Scaringi 说。 ＂这一现象挑战了我们对恒星热核爆炸如何发生的理解。我们认为我们知道这一点，但这一发现提出了一种全新的实现方式。＂ 紧密双星系统中的白矮星可以充当热核爆炸机器。白矮星是所谓的＂死＂星——主序星耗尽燃料并喷出其外部物质后剩余的坍缩核心。不同质量等级的其他此类恒星包括 中子星和 黑洞。 这个塌陷的核心非常致密。白矮星的质量高达太阳质量的 1.4 倍，包裹在一个地球大小的球体中。其中许多可以在二进制系统中找到。 在一些罕见的情况下——在银河系中已经确定了大约 10 个——双星系统足够接近，以至于白矮星从伴星上剥离了物质，从而产生了所谓的回归新星。 当两颗恒星围绕彼此旋转时，物质——主要是氢——被更小、更密集、更大质量的白矮星从伴星中吸走。这种氢聚集在白矮星的表面，并在那里升温。 周期性地，质量变得如此之大，以至于层底部的压力和温度足以引发热核爆炸，将多余的物质猛烈地排入太空。那是新星。 Scaringi 和他的团队发现，一颗微新星就像这次爆炸的缩小版。 研究人员首先在 TESS 系外行星搜寻望远镜的数据中发现了一颗发射微新星的白矮星。 TESS 经过优化，可以在具有轨道系外行星的恒星中发现非常小的亮度变化；从恒星前面经过的系外行星会导致非常小的变暗。 在 TESS 数据中，该团队在发现来自白矮星的短暂闪光而不是变暗时发现了微新星。这促使人们在其他白矮星中寻找类似事件。他们总共发现了三次爆发——其中第三次在后续观察后导致发现了一颗以前未知的白矮星。 但是这些闪光太小了，不可能是一颗新星，它更强大、更持久。因此，该团队着手寻找可以解释观察结果的情景。他们发现最可能的解释是微新星。 当具有强大磁场的白矮星处于近双星中时，它可以从其伴星身上吸取物质。磁场将这种物质引导到白矮星的两极，在那里积累最终导致爆发，类似于（但规模更小）典型的白矮星新星。 ＂我们现在第一次看到氢聚变也可以以局部方式发生，＂荷兰拉德布德大学的 天文学家保罗格鲁特说。 ＂氢燃料可以包含在一些白矮星的磁极底部，因此聚变只发生在这些磁极。这导致微型聚变炸弹爆炸，其强度约为新星的百万分之一爆炸，因此得名微新星。＂ 这一发现可以解开一个长达数十年的谜团。在过去 40 年左右的时间里， 观察到双星系统 TV Columbae 中的其中一颗白矮星表现出类似的闪光。多年来，在其他高度磁化的白矮星上也报告了类似的爆发。这个解释终于可以告诉我们为什么。 这一发现表明爆发可能相当普遍，但天文学家将需要收集更多的观测数据，以便更深入地了解它们。 ＂它只是展示了宇宙的动态，＂ 斯卡林吉说。 ＂这些事件实际上可能很常见，但因为它们太快了，所以很难在行动中捕捉到。＂