宇航员的终结评论机器人是将人类送入太空的更好替代选择

　　两位天文学家认为，无人任务是比将人类送入太空的更好的选择。
　　艺术家对火星上毅力号火星车的印象
　　每个人都喜欢宇航员。无论是真实的还是虚构的——巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）还是巴兹光年（Buzz Lightyear）——宇航员都体现了我们大多数人认为人类最好和最勇敢的品质。因此，你不得不佩服作家唐纳德·戈德史密斯（Donald Goldsmith）和马丁·里斯（Martin Rees）的勇气，他们认为，在几乎所有情况下，太空探索都太重要了，但是都太危险了，因此这项重要而又危险的工作不能留给容易犯错、脆弱的人类去做。他们写道，机器人＂可以大胆地去到人类难以去到的害怕踩踏的地方。
　　作者当然熟悉他们所谈论的课题。作者里斯（Rees）先生是英国的皇家天文学家和前剑桥大学教授。戈德史密斯（Goldsmith）先生还接受过天文学家的教育，是一位长期从事太空和其他科学主题创作的作家。在《宇航员的终结：为什么机器人是探索的未来》一书中，他们挑战了将人类送入太空的三个最经常被引用的理由。
　　《宇航员的终结》
　　首先是断言＂在太空中的人类可以比机器人做得更多，更有效率＂，戈德史密斯（Goldsmith）先生和里斯（Rees）先生在他们的书中用了大部分篇幅来拆除这个摇摇欲坠的理由。第二和第三个理由与其说是效率，不如说是＂抱负和灵感＂。也就是说：＂人类必须满足他们探索新领域的冲动＂，＂太空中的人类增加了我们对宇宙和我们自己的理解＂。作为科学家，作者对基于模糊冲动的论点没有太多耐心。他们很酷地认为，殖民太空对人类有很大的内在价值，至少在短期内是这样。
　　他们更愿意接受这样一种观点，即太空飞行可能有助于加深我们对人类物种的理解。但目的何在呢？毕竟，他们写道，将人类送上漫长而艰苦的火星之旅，最终可能会教会我们，只不过是人类可以在漫长而艰苦的火星之旅中幸存下来。他们认为，就硬科学而言，几乎人类能做的任何事情，机器人都可以做得更快、更便宜，而且越来越好。作者哀叹，＂我们中的许多人都渴望在火星上看到宇航员＂，而我们几乎不关注我们今天侦察红色星球的高科技代理人：＂令人惊叹的机器人探险家从轨道上绘制行星表面，甚至更令人惊叹的漫游者号在详细检查火星的表面，包括一块又一块有趣的岩石＂。
　　2021年登陆火星的毅力号火星车证明了他们的观点：这辆SUV大小的车辆在火星景观中漫游，寻找过去微生物生命的痕迹，钻探岩石样本并进行无数观测 - 耗资27.5亿美元。相比之下，人类在火星上的基地将需要用生命来支持，屏蔽太阳和宇宙辐射等等。据估计，仅让宇航员进入火星轨道就将花费超过1000亿美元。
　　虽然我们平民可能会对遥远的球体上的人类足迹感到兴奋，但天文学家更关心的是获取他们可以使用的数据。因此，从本质上讲，《宇航员的终结》是关于投资回报的争论：作者指出，对于一次人类火星探险的代价，NASA可以用来发射数十个无人任务。当涉及到更遥远的太空任务时，机器人探测器将具有更大的成本优势，例如在土星和木星的卫星上寻找异国情调的生命形式。为了支持他们的观点，戈德史密斯先生和里斯先生提醒我们，过去六十年来机器人探索太阳系的任务取得了非凡的发现，他们强调了未来人类的太空探险家们所面临的风险（辐射，骨质流失，疯狂的宇航员之间的暴力）。总而言之，他们的书是对这场长期辩论的可读性强的总结和有用观点的贡献。
　　但是，尽管《宇航员的终结》提出了令人信服的论点，但作者主要关注的是这样一种类型的太空探索：由大型政府机构执行的任务。任何听说过＂埃隆·马斯克＂这个名字的人都知道，这种模式现在面临着自由市场的竞争。私人太空公司——包括马斯克的SpaceX公司、杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）公司等——正在彻底改变火箭发射业务。作者指出了太空创业的新的繁荣景象。他们称赞马斯克帮助美国宇航局削减了将货物和人员送入太空轨道的成本。但他们不禁对＂富人＂有点不屑一顾，他们过去的历史可能使他们相信他们可以克服任何事情。他们担心新的太空大亨们会把天空搞砸。例如，粗心大意的探险家可能会用地球上的微生物来污染火星。
　　根据一项分析，私人投资者在2021年向太空创业公司投入了150亿美元。私营航天公司正在将民用宇航员送入轨道，并发射数千颗卫星。他们正在计划开发太空酒店，小行星采矿和其他地球以外的业务。我们无法预测这些企业将产生的所有创新。但我们确实知道，将机器和人送入太空将变得越来越容易、更安全、更便宜。这意味着政府不再需要承担太空研发的全部负担。戈德史密斯（Goldsmith）先生和里斯（Rees）先生似乎对企业是否应该抓住这个机会犹豫不决。
　　与此同时，《宇航员的终结》并没有完全解决NASA的功能失调问题。作者说得对，该机构的载人航天飞行计划非常昂贵。但这并不是因为美国宇航局对将人类送入太空过于执着。相反，在过去的几十年里，该机构一直相当保守。自1972年阿波罗最后一次飞行以来，NASA就没有进行过超越低地球轨道的冒险载人任务。NASA的真正问题是官僚主义的膨胀——一切都需要太长时间，成本太高。而美国国会也应该受到部分指责。
　　在太空探索预算受到纳税人负担的严格限制的日子里，专注于为政府的联邦资金获得最大的科学研究效果是有道理的。《宇航员的终结》有力地证明，机器人几乎每次都会赢得这场辩论胜利。但那样的日子正在结束。太空创新的新时代意味着我们很快就能负担得起更大胆的人类探索和更雄心勃勃的科学研究任务。我们可能不必在人和机器之间做出选择。