美国火箭实验室表示，只用一架直升机就接住了坠落中的火箭助推器

　　美国一家名为火箭实验室（Rocket Lab）的公司表示，它只用了一架直升机就在半空中捕捉到了即将落地的火箭助推器。
　　这家成立25年的航天公司在一次名为＂那里又回来了＂的任务中，在火箭发射15分钟后，现场直播中响起了欢呼声，因为第一级火箭助推器被直升机上的钩子勾住了。第一级火箭助推器的作用是在发射时提供初始推力，在燃料消耗完后与火箭主体分离，并打开降落伞坠入地球。
　　高级通信顾问穆里尔·贝克（Murielle Baker）说：＂在空中捕获助推器要求极高的精度。并且几个关键的点需要完美地切合，才能成功捕获。＂
　　该火箭是火箭实验室的小型火箭，能够将卫星发射到预定轨道，于新西兰时间上午10:50在新西兰发射，执行商业发射任务。该任务为运营商在太空中部署了34颗卫星，使该卫星发射总数达到146颗。自2018年以来，火箭实验室已经进行了25次发射，其中3次失败。
　　火箭助推器用于推动火箭穿过地球大气层进入太空轨道，在这次火箭发射中，助推器在飞行两分钟半后脱离火箭主体。
　　在与助推器分离后，火箭继续在太空轨道上运行来完成卫星输送任务，同时助推器以每小时近5150英里的速度落回地球。在距离地球表面很近时，助推器就会打开降落伞来减缓下降速度。在空中飞行的直升机用钩子钩住助推器上的降落伞。
　　在空中捕获火箭助推器是Electron实现可重复使用火箭目标的一个重要部分。火箭实验室（RKLB）通过重复使用第一级火箭助推器，来减少每次发射时制造或购买新火箭助推器的成本。
　　已经有公司在使用可重复使用的火箭作为节省成本的方式。2015年，Blue Origin是第一家实现可重复使用火箭的公司。该公司表示，在将创始人杰夫·贝佐斯送上太空后，太空旅游和生活的费用降低将取决于可重复使用的交通工具。埃隆·马斯克的SpaceX在其猎鹰9号火箭中使用了可重复使用的推进器。
　　然而，火箭实验室表示，可重复使用除了降低成本之外，还有其他好处。＂最大的问题是制造火箭的速度要快到支持客户的需求，＂贝克说。火箭实验室希望更频繁地发射卫星——每年发射50次或更多次。这需要火箭重复使用。
　　美国宇航局在航天飞机发射后从大西洋回收了用过的火箭助推器。火箭实验室计划采用直升机技术来回收推进器。该公司表示，Electron不够大，无法携带无损着陆所需的燃料，而在海洋着陆可能会造成腐蚀和物理损伤。
　　抓捕助推器的行动中使用了一架西科斯基S-92直升机，这是一架大型双引擎直升机，通常用于搜索和救援任务以及海上石油和天然气运输。
　　由于天气原因，发射推迟了好几次。火箭实验室周一在推特上写道：＂对于我们的首次直升机捕获任务，我们需要理想的天气条件，以便我们能够成功地捕获。＂。对于第一次发射，我们希望天气很好，这样可以使捕获行动进行得更顺利。＂
　　这家总部位于加利福尼亚州的公司还发布了一段视频，显示了发射前几天的一次成功试飞，一架直升机在一个虚拟助推器落地前捕捉到了它。
　　这不是人类第一次试图用飞机捕捉从太空坠落的物体。在20世纪60年代，美国使用带有长挂钩的飞机从空中抓取装有胶片的胶片盒。装有胶片的罐子从外太空坠落到地球上，并使用降落伞减速，以便飞机能够轻松捕获。
　　2004年，美国国家航空航天局还试图在半空中抓取一个载有太阳粒子样本的太空舱，但直升机捕获失败，因为太空舱的降落伞没有打开，它坠入犹他州沙漠中。
　　自2006年成立以来，火箭实验室已经为包括NASA、美国航天部队、国家侦察局和佳能在内的客户发射卫星。