王老师的随笔(十一)
编者按:
《王老师的故事》受到读者的喜爱,现推出姐妹篇《王老师的随笔》。这些随笔正如作者本人在前言中所说的,记录了一个理科生对文科知识的理解与思考,行文清新质朴,幽默风趣,看似随手拈来,实则精心运筹,可供细嚼慢品。
王老师的随笔(十一)
文/王静江
前言:一个理科生眼中的文科知识
杂谈化学命名中的汉字文化美
我国化学最早是从西洋人那里翻译过来的。怎样将中国人新认识的某些东西翻译出来,着实让古人费了一番心思。
现在细细地品味化学中的物质命名,无不感到中国文字的博大精深和古人的聪明才智。
其实古人也不太古,是清朝末年的徐寿①等先贤。
1、元素的命名
元素只分金属和非金属两类,所有的金属都有"金"字旁,所有的非金属都不能用金字旁。
先贤根据非金属元素的单质在常温下的状态,进行了科学划分并分别用不同的偏旁归类:固态——石字旁,液态——水字旁,气态——气字旁。
偏旁边的部首大多为读音,如钾、钙、钠、镁、铝……氢、氧、硼、溴……这些形声字在汉字收集最全的《康熙字典》上是没有的,说明都是后来创造的。
而若干《康熙字典》上原有的字,如金、银、铜、铁、锡、汞等,则保持历史沿用(古人不认为汞是金属,因此就不将汞加金字旁了)。
这些新造字的读音有的是直接从西洋文来,如钠Na音为"纳",硒Se音为"西"。有的表示颜色,如绿色的气体——氯Cl。有的表示气味:很臭的液体——溴Br。
有的字后来有争议了,还可以改。如Si,最早命名为矽为形声字,右边的夕表示西洋文的读音。上世纪五十年代,常用的词就有:矽肺、矽钢片。
有人提出,Se—硒、Sn—锡、Si—矽,读音都一样,容易混淆,于是,将矽改成硅,圭这个部首一方面表示所有的土层,当然也表示读音。
所以"硅"这个新造的汉字,表示无论沙漠还是沼泽土层中都含有它,同时具备音、形、义三个功能。现在医院的矽肺科也改口叫"硅肺专科"。
2、氧化物的命名
氧化物的组成非常简明,两种元素,其中一种是氧。但是,按性质分,就有截然不同的两类,即酸性氧化物和碱性氧化物。
为了区分,把碱性氧化物(大多为金属氧化物)命名为氧化某或氧化亚某,而非金属氧化物(大多为酸性氧化物),则命名为几氧化几某。这就是化学名。
如一度称为"碳酸气"的CO2,现在规范地叫二氧化碳。H2O不叫一氧化二氢,则是尊重古人的历史沿用,我们把它称为俗名。
过氧化钠Na2O2、超氧化钾KO2、就不会命名成"二氧化二钠""二氧化钾"。
人们将Fe3O4叫做四氧化三铁,那是权宜之计,可能当初无法读明白"氧化铁还是氧化亚铁"。
但如果把Fe2O3读作"三氧化二铁"那就不对了,因为它是碱性氧化物。
而Al2O3、Mn2O7读成三氧化二铝、七氧化二锰,倒是正确的,因为它们可以看成酸性氧化物。
从后面往前读,则是遵循西洋人的习惯,如teacher wang 译作"王老师",而不是老师王。
3、碱的命名
碱命名为氢氧化(亚)某。唯一不是这样命名的是NH3·H2O,读作氨水或"一水合氨",那不是翻译的问题,早先的课本化学式是NH4OH,就读作氢氧化铵。
有人提出:NH4+与K+很多性质相似,NH4OH的式子易被误解为强碱,而在氨水中大量存在的却是NH3·H2O分子,所以物质的化学式改了,命名也改了。
4、酸的命名
酸从组成看,分三类:无机含氧酸、无机无氧酸、有机酸。
无机含氧酸的组成为左边氢,右边氧,中间为中心元素——某,就命名为某酸。如H2SO4读作硫酸、H2CO3读作碳酸、H3PO4读作磷酸、H2SiO3读作硅酸。
HNO3为什么不叫"氮酸"呢?那也是历史沿用。中国人很早就知道"硝",黑火药就是"一硝二硫三木炭",这个"硝"就是陈年土墙上析出的白色结晶物,极易助燃的硝酸铵。硝酸便是来自"硝"的酸,这是俗名。
HClO4 、HClO3 、HClO2 、HClO又怎么命名呢?它们的中心原子都是氯,总不能都叫氯酸吧?它们只是在化合价上有区别:
最早发现的是来自氯酸钾的氯酸(HClO3 ),便以"某"酸称之。后来有了比氯酸中氯的化合价低一点的亚氯酸(HClO2),再低一点的次氯酸(HClO)。
如同"伯、仲、叔、季"一样,亚、次也是中国人的一种排序方式。
再后来发现了比氯酸中的氯化合价还高的氯酸,那只能将它称为"高"氯酸(HClO4)。
HAlO2怎么命名?铝的化合价也是+3,不能以亚、次称之。相对铝酸H3AlOHPO3·H2O看,不就差了一个水嘛,这是铝酸的另一种形式。所以叫偏铝酸。偏,就是"副"的意思,与"正"相对,如偏房、偏室。
又如H4SiO4叫正硅酸,H2SiO3叫偏硅酸,但是,在没有那么规范命名前,人们已经将H2SiO3叫硅酸了,也就算了。
为了区别无氧酸,先贤一改外国人的习惯,把名字按化学式从左往右读:HBr读作氢溴酸,H2S读作氢硫酸,HCN读作氢氰酸。HCl读作氢氯酸,盐酸则是它的俗名,来自(食)盐的酸。
无氧酸若是纯净的气体状态,则遵循传统从后往前读某化氢。如氯化氢、硫化氢等。
所以名字一读,就知道是什么物质,而光看化学式"HCl"你是搞不清楚它是酸,还是气体的。
有机酸的命名以碳原子的个数命名。
5、有机物的命名
烃是新造字,取自定义碳氢化合物,取了碳中的一部分"火"和氢中的一部分"巠"。怎么读呢?取碳的声母T,取氢的韵母ing,读平声②,也是音、形、义均有。
烷,有火表示易燃,完表示氢原子饱和的意思。
烯,有火表示易燃,希表示氢原子少的意思。
炔,有火表示易燃,夬表示氢原子缺乏的意思。
苯,benzene第一个音节的译音为"本",它来自植物,所以用草头。
羟基(-OH)的羟,如同烃字,取自氧氢两字的各一部分,因为是从后向前读的,取氢的声母Q,氧的韵母ang,,读上声。
酒精的酒,不是新造字。传说杜康将没吃完的饭放在树洞里,若干天后想起,在酉时三刻(古人的计时,约为18:30)去看,发现产生有香味的液体,就命名为"酒"。
醋酸的醋:也不是新造字。传说杜康的儿子搬家时将父亲新做的酒晃蕩得太厉害,廿一日(昔)后想起去看,发现变酸了,但别有一种香味,命名为"醋"。
脂肪的脂,该字《康熙字典》原有。月为肉字旁。音,形,义均有。
酯:便是新造字,它是酸、醇的反应产物,也取酉旁,又是油脂的统称,取旨音。
有机物中碳原子的个数,十以内的用天干(甲、乙、丙、丁……)表示,就是遵循中国人的排序习惯。阿拉伯数字与中文有别,十八酸不能写作18酸。
就这样,一种物质只要看到它的命名,就能知道它的很多信息,如化学式、类别,性质等。
我想,这些都是我们汉文字独有的美,是其他文字无法比拟的。
参考文献:
①百度百科《徐寿》
②1973年上海《青年化学自学丛书》