7000光年外的创生之柱正在坍塌，天文学家它的使命已经完成了

　　宇宙中最灿烂的存在，除了超新星爆炸时使整个星系黯然失色的光，就属超新星爆炸后形成的星云了。
　　哈勃拍摄的蟹状星云 、玫瑰星云、猫眼星云、气泡星云一直占据哈勃深空作品的榜首位置。在天文学家眼中，星云不仅外形美丽，更是孕育下一代恒星的温床，因为我们的太阳就是超新星爆发后的星云产生的。
　　在一系列的星云图像中，最著名的是蛇鹰星云，拍摄于1995年4月1日。因为里面有三个圆柱形的星际气体，所以在无边无际的太空背景下，相当不服输。因为这里也是星星诞生的地方，所以人们称之为＂创世之柱＂。
　　然而，近年来，哈勃望远镜拍摄的后续照片显示，这三根位于7000光年之外的老鹰星云中的巨柱似乎正在萎缩，有坍塌的危险。
　　首先，我们来看看老鹰星云。
　　它于1745年被天文学家发现，在梅西耶绘制的星表中排名第16位，因此也被称为M16。它位于7000光年之外，看起来像一只张开翅膀的鹰，翅膀之间的距离达到数百光年。
　　老鹰星云中有大量的气体和尘埃，属于电离氢富集区，是银河系中非常重要的恒星诞生区。创造之柱位于老鹰星云的中心，大约有五光年长。它由两个大柱状星云和一个小柱状星云组成，每个星云大约有一光年长。
　　要知道太阳系的半径只有一光年，与星云的
　　其他部分相比，这三个创世之柱附近的物质密度更高，其中大约有上百个恒星胚胎。
　　从1995年到2015年，哈勃望远镜对创世之柱进行了长达20年的跟踪拍摄，天文学界对它的了解越来越多。首先，人们注意到创世之柱顶端的气体结构发生了巨大的变化。一些气体正在消散和蒸发。一个1000亿公里长的气体喷流从顶部抛出，目前仍以每秒200公里的速度向外运动。
　　这股喷流的来源是隐藏在星云中的原始恒星，因此天文学界预测，100万年后，创世之柱中的恒星将陆续形成，创世之柱将彻底坍塌。
　　在恒星演化的模型中，类似创造之柱的星云实际上是最重要的一环。
　　因为构成恒星的氢和氦也有重元素，这些元素本质上都来自于星云物质，大量稀薄的星云物质在形成恒星之前就坍缩了。
　　绵延几光年甚至几十光年的星云中的物质密度通常非常稀薄。但一旦受到超新星爆发或附近恒星引力的影响，星云中的物质就会被压缩，而这种质量的质量远大于周围物质的质量。
　　在重力的作用下，更多的物质开始被吸引，周围聚集了大量的气体和尘埃。当质量达到一定程度时，聚合物粒子的碰撞使其开始升温，产生热辐射。
　　这时，星云中出现了一颗不稳定的原始恒星。当原始恒星的核心被加热，压力不断增加，最终的温度和压力足以产生核聚变时，一颗真正的恒星就在这一刻诞生了。
　　根据星云的质量，恒星的质量寿命是不同的。质量越高，恒星的聚变速度越快，自身的物质消耗也越快。因此，一些质量较大的恒星可能只存在几百万到几千万年，而那些质量较小且较稳定的恒星可能存在几十亿到几百亿年。
　　核燃料耗尽后，恒星的最终命运会再次分化。
　　大质量恒星会坍缩成黑洞，而小质量恒星会经历超新星爆炸，然后把自身物质变回星云物质，直到星云在外界扰动下再次坍缩。
　　所以每一次在创世之柱内部形成一颗恒星，就意味着它自身的质量被这颗恒星剥夺了。当最后一颗恒星把最后一点物质据为己有时，创世之柱就会彻底崩塌。这是星云的使命和目的地。
　　虽然我们没有亲眼见证太阳的诞生，但是通过观察星云，我们也可以看到太阳的诞生以及它在数十亿年前的最终结局。
　　虽然我们没有亲眼目睹太阳的诞生，但是通过观测星云，我们也可以看到几十亿年前太阳的诞生以及太阳的最终结局。