科学知识我们距离了解地球上的闪电只有一步之遥

　　到现在为止，雷击还很难预测。闪电触发器（尤其是致命的云对地类型）长期以来一直是个谜。
　　科学家现在认为，由距地球数百万英里的太阳深处的电流驱动的太阳磁场是罪魁祸首。通过扭转和转向地球的弱磁场，太阳磁场的旋转使宇宙射线进入我们的大气，从而形成一条像细导线一样的路径，使暴风云中的电荷撞击地面。
　　幸好是太阳的磁场是高度可预测的，这可能有助于我们预测雷击的时间、地点和类型。
　　太阳磁场的作用类似于条形磁铁。随著太阳旋转，磁场会改变其相对于地球的位置，有时指向我们，有时远离我们。这会使地球自身的磁场产生偏斜，这是对高能粒子（称为「银河系宇宙射线」）的屏蔽，这些高能粒子从太阳系外部轰炸了我们。通过扭转和转向地球的弱磁场，太阳磁场的旋转使这些宇宙射线进入我们的大气，从而形成一条像细导线一样的路径，使暴风云中的电荷撞击地面。
　　利用卫星和英国气象局2001年至2006年的数据，雷丁大学的研究人员发现，当太阳磁场指向远离地球的方向时，英国经历了雷暴50％的跳跃。
　　首席研究员马特·欧文斯（Matt Owens）博士说：「根据我们的结果，我们建议将银河系宇宙射线引导到全球各地，这可以在已经充满电的雷云中触发闪电。」 「我们的磁场变化还可能通过在大气电路中充当额外的电池来使雷暴发生的可能性更大，从而有助于进一步「充电」云层。」
　　自1970年代以来，像欧文斯博士这样的太空天气专家就已经能够准确地预测太阳磁场的位置。他们只是没有意识到它影响了我们的天气。通过将这些信息添加到典型的天气预报技术中，他们应该能够更好地预测何时何地会发生闪电。
　　他们希望这些信息也将有助于他们预测闪电的类型。当宇宙射线进入我们的地球大气层时，我们经历的更具破坏性和致命性的云对地闪电就会增加。当我们不受这些宇宙射线的影响时，由于静电放电可能会在云层中发生，因此我们可能会获得更多的闪电。薄层闪电似乎是云层的普遍增亮，而不是雷电袭击地面。
　　当然，即使有了这些新信息，预报员可以预测的数量也是有限度的。他们可以估计特定地理区域遭受雷击的可能性。但是他们将无法准确告诉我们闪电何时何地落地。
　　这些改进的预测对于需要保护易碎电子设备的电力公司和其他企业可能非常有帮助。更准确的预测还可以通过警告人们何时何地避免在户外发生危险的雷击来减少死亡人数。