天文学家从年轻且保存完好的亚利桑那州陨石坑中得到科学启示

　　＂年轻＂且保存完好的陨石坑有助于科学家了解地球上和太阳系其他地方的陨石坑形成过程。大多数在与地球大气层相遇后幸存下来的小行星最终都坠入水中，原因很简单，因为海洋覆盖了地球的70%。但是巨大的太空石块偶尔也会撞上陆地。
　　5万年前地球就遇到过这种情况，当时一颗铁质小行星砸向北美洲，在今天的亚利桑那州北部留下一个大坑。
　　流星坑（也叫巴林格流星坑）位于科罗拉多高原的弗拉格斯塔夫和温斯洛之间。2021年5月16日，Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）获取了该地区的这张图像。
　　即使有5万年的历史，该陨石坑也相对年轻，与其他陨石坑相比，保存得非常好。正因为如此，科学家们对该地点进行了广泛的研究，以了解其形成过程--小行星在地球附近和太阳系其他地方是如何工作的--以及小行星撞击会给现代文明带来什么危害。
　　月球和行星研究所的撞击坑专家大卫-克林（David Kring）说：＂今天一个类似规模的撞击事件可以摧毁一个堪萨斯城那么大的城市。流星坑的宽度为0.75英里（1.2公里），深约600英尺（180米）。产生撞击的小行星的大小是不确定的--可能在100到170英尺（30到50米）的范围内，但它必须大到足以挖掘出1.75亿公吨的岩石。＂
　　上图中的宽广视角让人感受到撞击坑与周围地区的关系。科罗拉多高原的这一部分从安德森梅萨（左下角）开始排水，穿过一个向温斯洛附近的小科罗拉多河倾斜的表面。撞击坑附近的红色斑点区域是Moenkopi红色粉砂岩，位于浅褐色的凯巴布石灰岩中。火山地貌点缀着更广阔的景观，包括安德森山和西日落山和东日落山。
　　请注意坑口的边缘和它外面的区域是如何被更浅的棕褐色取代。这是从火山口喷出的碎片形成的，主要由凯巴布石灰岩和科科尼诺砂岩组成。还注意到撞击坑并不完全是圆形的，几乎呈现出一个方形。根据Kring的说法，这是因为岩石中预先存在的缺陷导致它在撞击后向四个方向剥离得更远。这些裂缝的方向是西北-东南和东北-西南，是在科罗拉多高原从海平面以下被抬升到目前一英里高的高度时形成的。
　　景观并不总是这样的。当小行星撞击时，人类还没有到达北美洲。这片森林连绵起伏的地形很可能是猛犸象、乳齿象和巨型地懒居住的地方。现在，这个火山口矗立在灌木覆盖的沙漠中。
　　在这个研究项目中，研究生接受培训，研究地球、月球、火星和其他星球上的撞击坑。他还培训宇航员，＂以便他们熟悉有撞击坑的行星表面，例如，美国宇航局的Artemis宇航员将在月球南极周围的撞击坑地形上着陆。＂