毅力号在火星疯狂飙车远超前辈，提前一个月赶到第二阶段科考地点

　　机遇号用15年跑了45公里，毅力号用时1个月跑了5公里，这速度远超前辈机遇号，不得不说一代更比一代＂飙＂。
　　4月13日，毅力号火星车＂疯狂飙车＂1个月，在火星跑出了创纪录的5公里，提前一个月到达第二阶段科考点＂三岔口＂。下图是由64张单独图像拼合组成的三岔口全景图。
　　数十亿年前，杰泽罗河携带着火星泥沙冲击形成了横亘在我们面前的三角洲。沿着三角洲底部有风化形成的沙丘。在图像最左侧遥远的地平线上依稀可辨的群山，是距离火星车约6.2公里，杰泽罗陨石坑边缘山脉的一部分。图像右侧中心的三角洲残余山峰大约在火星车的260米之外。
　　在图像最左侧的山崖下方，我们可以找到＂努克沙克角（Cape Nukshak）＂和＂玳瑁峡（Hawksbill Gap）＂。它们是毅力号火星车第二阶段探测取样的路线。科学家们更倾向于后者玳瑁峡，这是登上40米首级三角洲的最短路线。
　　毅力号能比计划提前一个多月开始第二阶段科学活动，自动驾驶系统功不可没。它能自主通过杰泽罗陨石坑的各种障碍，沙坑、巨石和尖锐的岩石戈壁滩等。火星车的六个航空级铝制车轮在5065米的路程中旋转了3116.25圈。平均每次自动导航行驶211米（有6天没有赶路），其中漫游车的自动驾驶系统共评估了10,744张导航摄像头拍摄的图像，并命令漫游车停止并原地转弯避险55次。
　　毅力号已经到达了三角洲的前沿。从卫星地图上看，这条＂五花培根条＂很明显是大河沉积物形成的，它是寻找古代生物的最佳地点。毅力火星漫游车现在准备开始第二阶段的探测任务。预计在攀登玳瑁峡的半年中采集8个火星样本。
　　它被送到火星去采集岩石样本，这里是最有可能保存火星死亡微生物证据的地方，说不定还会探测到化石一类的奇珍古玩。之前我们说过的科迪亚克(Kodiac)沉积山丘，出现了一点意外。它是三角洲被侵蚀过程中产生的独特岩层的典型案例。毅力号最近观察发现，它高约4层楼，有着接近90度的直角悬崖，这是火星人在悬崖上。虽然倾斜沉积层很工整，但它的朝向却出了问题。这些沉积岩应该向三角洲外侧倾斜，而不是这个方向。它们给沉积学家带来一些困惑。
　　毅力号没时间关注这些小细节，钻取三角洲沉积物的黄金位置近在眼前。这和在地球上寻找古代生命的线索类似。三角洲沉积物富含来自生活在河流中的微生物线索。尤其是在地质变化时期，泥浆沉积物是保存有机物的重要手段。这些沉积物位于平静的湖水深处，随着时间的推移，一层层沉积物形成了今天的三角洲，在那里毅力号可以找到最好的淤泥沉积物。取芯最好的位置固然在眼前，但陡峭的山坡是它最大的障碍，一不小心就会发生危险。
　　相反，暴露在卫星图中像＂五花培根＂一样的地方，在三角洲周围有很多。红外遥感表明，其中含有矿物质，呈现铁镁形态，与泥岩沉积层一致。毅力号首先要穿过涟漪般的沙丘，然后才能开到＂培根条＂上。它们很大，但不是很高大约40米，所以行驶过去可能是安全的。准备大干一场吧，毅力号！
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