根据一种物理学观点,时间可能根本不存在,你相信吗?
时间存在吗?这个问题的答案似乎很明显:当然有啦!看看日历或时钟就知道了。
但根据物理学的发展表明,时间不存在是一种开放的可能性,我们应该认真对待它。
这是怎么回事?这意味着什么?这需要一点时间来解释,但也不要担心:即使时间不存在,我们的生活也会照常进行。
物理学的危机
当前,物理学正处于危机之中。在过去一个世纪左右的时间里,我们用两个非常成功的物理理论来解释宇宙:广义相对论和量子力学。
量子力学描述了在粒子和粒子相互作用的极其微小的世界中,事物是如何工作的。广义相对论描述了万有引力和物体如何运动的大图景。
这两种理论各自都非常有效,但被认为是相互冲突的。尽管,这种冲突的确切性质存在争议,但科学家们普遍认为,两种理论都需要用一种新的、更普遍的理论来取代。
物理学家们想要创造一种"量子引力"理论来取代广义相对论和量子力学,同时捕捉这两种理论的非凡成就。这样的理论将解释引力的大图景如何在粒子的微型尺度上发挥作用。
量子引力中的时间
事实证明,提出量子引力理论是非常困难的。克服这两种理论之间冲突的一种尝试是弦理论。弦理论用弦取代了粒子,弦的振动可达11维。
然而,弦理论也面临着进一步的困难。弦理论提供了一系列模型来描述一个与我们的宇宙大致相似的宇宙,但它们并没有做出任何明确的预测,以便通过实验来确定哪个模型是正确的。
在20世纪80年代和90年代,许多物理学家开始对弦理论不满,并提出了一系列新的数学方法来研究量子引力。
其中,最突出的是"圈量子引力论" ,它提出空间和时间的结构是由非常小的离散块(或"圈")组成的网络。圈量子引力论 的一个显著特点是它似乎完全消除了时间。
圈量子引力 并不是唯一废除时间的方法:许多其他方法似乎也将时间作为现实的一个基本方面来消除。
紧急时刻
所以,我们知道我们需要一个新的物理理论来解释宇宙,而且这个理论可能不包含时间。假设这样一个理论被证明是正确的。那么时间是不存在的吗?
这很复杂,这取决于我们对存在的定义。
物理理论不包括任何桌子、椅子或人,但我们仍然接受桌子、椅子和人的存在。
为什么?因为我们假设这样的事物存在于比物理学所描述的更高的层次上。
例如,我们说桌子是从围绕宇宙旋转的粒子的基本物理中"浮现"出来的。虽然,我们很清楚桌子是如何由基本粒子组成的,但我们不知道时间是如何由更基本的东西组成的。
时间可能在任何层次上都不存在。
时间和代理
说时间在任何层次上都不存在,就好像说根本就没有桌子。试图在一个没有桌子的世界里过日子可能别扭,但在一个没有时间的世界里,管理似乎肯定是灾难性的。
我们的整个生命都是围绕时间建立的。我们根据对过去的了解来规划未来。我们要求人们对他们过去的行为承担道德责任,并着眼于以后谴责他们。
我们相信自己是代理人(可以做事情的实体),部分原因是,我们可以计划以一种将在未来带来变化的方式行事。
但是,在非常真实的意义上,如果没有未来可以为之行动,那么行动带来未来的改变有什么意义呢?当一个人没有过去,显然也没有这样的行为时,惩罚一个人过去的行为有什么意义?
时间不存在的发现,似乎会让整个世界嘎然而止。我们就没有理由起床了。
一切照常
有一个办法可以摆脱困境。
虽然,物理学可能会消除时间,但它似乎保留了因果关系:一件事可以导致另一件事。也许,物理学告诉我们的是,因果关系,才是我们宇宙的基本特征,而不是时间。
如果这是正确的,那么代理人仍然可以生存。因为有可能完全以因果关系重构一种能动性。我们认为,时间不存在的发现,可能对我们的生活没有直接影响,而它将物理学推进到一个新时代。
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