美国例外论是怎么产生的？

　　贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond)出了本新书——《动荡：国家在危机中的转折点》（Upheaval:Turning Points for Nations in Crisis)。书中只有一个地方比较有趣，是关于＂冬季战争＂的一则轶事。1939年，苏联入侵芬兰，芬兰人面对比自己强大许多的苏联奋起抵抗，最后两国各自让步，勉强达成和平。
　　当时许多国家向芬兰输送装备。其中一件是意大利赠送的火炮＂每门火炮不仅需要一名炮手……还需要一名所谓的‘观察员’，需要站在炮筒前方一点，好观察弹壳的落点，据此修正下一炮的射程。＂戴蒙德这样解释道。当然，这些大炮后坐力巨大，设计时也没考虑怎么消除颠簸。于是芬兰人只能给每门炮配备两名观察员，一个站在前面观察弹壳的落点，＂另一个站在后面观察炮的落点！＂
　　除了这则趣事，他在本书中专门写了七个他熟悉的国家，其中也包括美国（US)。＂我们和世界各国都面临严重问题＂，戴蒙德指出，我们必须先承认问题，不然永远也无法解决问题。他的立论方式，是先考察陷于危机的个人如何成功地处理（或不处理）他们的境况，如果可行，再引申到国家。
　　按照这个框架，美国俄克拉荷马州参议员詹姆斯·英霍夫（James Inhofe)在2015年的行为，就可以看作全国性的妄想症状了。他在参议院的地板上放了一只雪球，认为这只雪球的存在就能推翻气候变暖的事实。
　　当然，这种妄想也确实在那之后愈演愈烈。戴蒙德写道：＂美国的公民和政客，能认真看待当下重大问题的并不多。＂他说的问题包括不断沉沦的政治妥协、越来越多的粗暴言行、受污染的选举（包括压制选民）和经济不平等。气候变化则属于＂全球威胁＂的部分。
　　在我看来，阻碍美国的，还有对＂美国例外论＂（American Exceptionalism)的曲解。说来讽刺，发明这个词语的竟是斯大林，当时他不忙着进攻波兰，却在那里咬文嚼字。＂例外主义＂的概念源于19世纪的亚历西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville),最初是指美国有不同于别国的民主与个人自由。但是近来，却常有人（你只要看一会儿福克斯新闻就有体会）用它来指代一种信念，即美国是个特殊的国家——只要你敢质疑这种特殊性，就是不要脸。
　　然而戴蒙德写道：＂虽然美国的人均收入略高于大部分欧洲国家，但预期寿命和个人满足感却始终低于西欧。这说明西欧模式有许多值得学习的地方。
　　但美国人很少有耐心考察别人的优点。＂因为我们坚信……美国是一个太特殊的国家了，西欧和加拿大的方案根本没有借鉴意义。这种消极态度使我们丧失了一个选项，而那正是许多个人和国家在解决危机时可能用得着的选项：考察解决过类似危机的人，学习他们的做法。＂要消除这种自负，也许唯一的希望就在戴蒙德假设的一段问答里：＂问：美国何时才会重视自己的问题？答：当有钱有权的美国人感到人身不再安全时。＂
　　最后，或许也是读者最关心的，戴蒙德写了正中要害的一句话：＂对科学的怀疑在美国越来越普遍了，这种趋势非常糟糕。说到底，科学才是对真实世界的精确描述和理解。
　　但是就像揭露社会阴暗面的作家厄普顿.辛克莱（Upton Sinclair)在1934年所说的那样：＂要一个人理解一件事很难，特别是当这个人的薪水就是靠不理解那件事才能到手时。＂当然，如果这个人刚好是一位美国参议员的话，就更难让他理解了。
　　文章摘选自《环球科学》