酋邦社会政治组织的特征

　　酋邦与部落的区别有两个主要特征。首先，在部落社会中所有分支在结构和功能上都是相似的，但是，酋邦由在结构和功能上不同的部分构成。等级制度意味着有些世系以及在这些世系中的个人有着比其他世系或者其他世系的个人更高的社会地位。在波利尼西亚和美洲西北海岸，统治者、贵族、平民的身份依照与首领在系谱上的亲疏关系而有所区别。在酋邦社会中还存在地理单元，每个地理单元都有自己首领或议会。
　　酋邦与部落的第二个区别是，在酋邦社会中，存在一个由酋长的办事机构组成的集权化的首领制度。这种首领制度跟美拉尼西亚由一个人组成的、靠个人奋斗得来的＂要人＂不同。集权化的管理中心，即酋长和他的政治权威的兴起与再分配的交换模式密切相关。物品运送到一个中心，即酋长那里，然后，通过酋长的慷慨在赐予节日和赞助仪式上进行再分配。酋邦社会组织生产的经济剩余虽然是酋长权力和威望的主要支持基础，但是，这种经济剩余使整个社会受益。
　　与部落社会相比，酋邦社会的经济剩余使得它的成员有更大的安全感。酋长可以分配劳动力，也可以分配食物。另外，集权化权威可以防止酋邦社会不同分支之间爆发暴力冲突，同时，酋邦社会可以比部落社会集合起更强大的军事力量来对抗其他社会。酋邦主要存在于畜牧社会，或者存在于美洲西北海岸虽然还存在狩猎和采集，但是，已经广泛实行农业的社会中。
　　在酋邦社会中，内部的暴力减少，这主要是由于酋长有权作出决定惩罚犯罪的人并解决争端。在新几内亚东部特罗布兰德群岛，酋长惩罚人的权力部分来源于他雇用巫师用黑巫术杀死罪犯。特罗布兰德群岛酋长最大的权力在于他有权控制园艺巫术（garden magic）。作为＂园艺巫术师＂酋长不仅使得村民在他的控制下进行生产，他还在生产的每个步骤（如锄地、种植和收获等）举行获得丰收所必须的仪式。酋长的终极权力是他用巫术控制下雨的能力。他可以使天气长期干旱，使得很多人陷入饥饿。如果酋长发怒，他会作为集体惩罚和坚持自己的意志而使用这种权力。
　　在巴塞里人中，酋长或者可汗（khan）有很大的权力处理争端。通常如果营地内的争端无法通过非正规的方法解决时，这种争端才会由酋长来解决。当酋长处理争端时，他按照自己的意志对案件进行处理。酋长的处理决定必须服从，不服从处理的一方会受到棍棒的痛打。在其他一些社会，酋长虽然也具有相当的权力，但是他们却以机智和仁慈方式而不是使用暴力来进行统治。
　　酋邦社会的秩序通过对酋长的敬畏、尊重和忠心而得以维持。酋长的权威得到由他控制的象征性的、超自然的、管理的、经济的和军事的力量的支持。这使得酋邦社会比部落社会更稳定，虽然有时会出现对酋长位置的暴力竞争。酋长通常会镇压来自竞争对手的任何谋反和威胁，严厉对付试图夺取权力的人。为了强调酋长的办事机构对社会的重要性，对酋长的攻击可能会被处死。