为了给它拍照，全球八个射电望远镜组成了如地球之大的虚拟望远镜

　　北京时间2022年5月12日晚21:00，在包括上海在内的全球各地同时召开的新闻发布会上，天文学家向人们展示了来自于事件视界望远镜（EHT）的关于银河系中心的一项突破性成果——首次拍摄到银河系中心的超大质量黑洞——人马座 A* （Sgr A*）的照片！
　　这是人类＂看见＂的第二个黑洞，也是银河系中心超大质量黑洞真实存在的首个直接视觉证据。这个超大质量黑洞距离太阳系约2.7万光年，质量超过太阳质量的400万倍。
　　银河系中心黑洞的首张照片 | Event Horizon Telescope Collaboration
　　你还记得吗？三年前，也就是北京时间2019年4月10日晚，EHT公布了人类拍摄的第一张黑洞照片，引发了高度关注，该黑洞被称为 M87*。回顾一下第一次与超大质量黑洞见面的样子
　　M87星系中心超大质量黑洞（M87*）的图像 | Event Horizon Telescope Collaboration
　　事件视界望远镜（英语：Event Horizon Telescope， EHT） 是一个以观测星系中央特大质量黑洞为主要目标的计划。该计划以甚长基线干涉技术（VLBI）结合世界各地的射电望远镜，使许多相隔数十万公里的独立天线能互相协调、同时观测同一目标并记录下数据，形成一口径等效于地球直径的虚拟望远镜，将望远镜的角分辨率提升至足以观测事件视界尺度结构的程度。EHT期望借此检验爱因斯坦广义相对论在黑洞附近的强重力场下是否会产生偏差、研究黑洞的吸积盘及喷流、探讨事件视界存在与否，并发展基本黑洞物理学。
　　这次看到的黑洞照片与三年前的M87星系黑洞照片长得一样吗？
　　可以说，照片中的黑洞从对称的＂甜甜圈＂化身为了不太对称的＂甜甜圈＂。
　　三年前发布的这张图像的意义非同一般，它提供了黑洞存在的直接＂视觉＂证据，使得在强引力场下验证爱因斯坦广义相对论，细致研究黑洞附近的物质吸积与相对论性喷流成为可能。
　　其实，北京时间2021年3月24日晚，EHT向全球发布过M87黑洞的第二张写真。中国科学院上海天文台牵头组织协调，包括8位台内研究人员在内的国内学者参与了这次的EHT合作。
　　偏振光下超大质量黑洞M87*的图像 | Event Horizon Telescope Collaboration
　　而且，为了增加探测灵敏度，EHT所记录的数据量非常庞大。2017年4月份的观测中，每个台站的数据率达到惊人的32Gbit/s，8个台站在5天观测期间共记录约3500TB数据（相当于350万部电影，至少要几百年才能看完！） 。
　　前两次发布的时间虽然相隔了两年，但其实它们来自于同一批成像观测。不同之处在于，这张＂照片＂是通过处理偏振信号获得的，所以我们称之为＂黑洞在偏振光下的影像＂。这也是天文学家第一次在如此接近黑洞边缘处测得表征磁场特征的偏振信息。
　　偏振， 也称极化，是横波的一种属性，指横波在与其传播方向垂直的平面内沿着某一特定方向振荡的性质。光是一种电磁波，由耦合振荡的电场和磁场组成，而电场和磁场的振荡方向总是互相垂直的。在自由空间里，电磁波是以横波方式传播，即电场与磁场又都垂直于电磁波的传播方向。
　　＂环的大小与爱因斯坦广义相对论预测结果出奇一致＂
　　此次拍摄发现的是一张期待已久的关于我们银河系中心的大质量天体的真面目肖像。科学家之前已观测到众多的恒星围绕着银河系中心一个不可见的、致密的和质量极大的天体作轨道运动。这已强烈暗示这个被称作人马座A*（Sagittarius A*：Sgr A*） 的天体是一个黑洞，而今天发布的照片则提供了首个直接的视觉证据。
　　因为黑洞不发光，所以我们看不见黑洞自身，但绕转的发光气体给出了其存在的信号：一个被亮环状结构围绕的暗弱中心区域（称之为阴影） 。照片上显现出的（射电） 光都是由该黑洞的强大引力弯曲所致，这个黑洞的质量超过了太阳质量的四百万倍。
　　＂我们惊叹于环的大小与爱因斯坦广义相对论预测结果出奇一致，＂来自天文与天体物理研究所的EHT项目科学家Geoffrey Bower说，＂这些前所未有的观测极大地提升了我们对银河系中心所发生一切的认识，并为了解超大质量黑洞如何与周围环境相互作用提供了全新视角＂。
　　因为银河系中心黑洞距离地球有二万七千光年之遥，所以它的大小看上去与从地球上看38万千米远月亮上的甜甜圈大小差不多。为了给它拍这张照片，研究团队创建了观测利器EHT，由分布在全球六地的八个射电望远镜组成的一个犹如地球那么大的虚拟望远镜。EHT对Sgr A*开展了多个晚上的观测，每次连续采集了好几个小时的数据，就如同相机的长时间曝光。
　　这是EHT合作组织继2019年发布人类第一张黑洞照片，捕获了位于更遥远星系M87中央黑洞（M87*）之后的又一重大突破。