美国火球事件是何警示？小行星撞击大戏下半年上演，切莫错过

　　当地时间4月27日上午8时左右，美国南部的密西西比州、路易斯安那州、阿肯色州的很多人，  同时听到了来自天空的巨响，并看到天空飞过了一个巨大火球。这并非孤立事件，就在不到一个月前，美国印第安纳州许多人在夜间听到巨大轰鸣声，还有不少目击者看到了巨型火球划过天空。
　　难道老美又在实验什么新式武器，或者又是什么外星人的飞碟光顾？非也。NASA（美国宇航局简称）很快宣称，这些火球并非人造物体，也非外星人物体，而是火流星。火流星是什么？
　　火流星一般是指很小的太空碎片，由于轨道或地球引力原因撞入地球大气层，由于速度极快，在与地球大气摩擦时产生高温燃烧现象，由此人们会看到一个火球。而那些瞬间而逝的流星，是更小的碎片，撞入大气层瞬间就被烧毁了，形不成大火球。
　　据NASA估计，4月27日撞入的小陨星资金约30厘米，重约40公斤，时速达到88500公里，也就是每秒24.6公里。因此其能量也是很大的，爆炸的威力达到2.9吨TNT烈性炸药当量。
　　其实火流星现象远远不止人们看到的这么多，科学家们估计，在地球附近的太空，每天都有至少5000万颗这种可以导致火流星的碎片穿过，每年进入地球大气层的也有约30颗。这些火流星有的被人们看到，有的在偏远地区没有被人类看到。
　　最近，NASA被授权公开发布由美国传感器收集到的数十年＂火球＂事件，根据NASA的近地研究中心（CNEOS）火球数据库公布的数据，从1988年4月15日到现在已经记录了全球各地上千个＂火球＂事件。（见上图）
　　虽然这些火球事件并没有给人类造成重大损失，但似乎时时在给人们警示：天上无数的小行星，对地球的威胁时时都存在，只要一颗稍大的撞击地球，人类就会遭受巨大灾难。威胁地球的小行星有多少？
　　太阳系除了太阳这颗唯一的恒星，比较大的天体就是八大行星和若干颗矮行星，还有几百颗大行星卫星，其余的就算小行星了。太阳系的小行星主要集中在小行星带、柯伊伯带和奥尔特云带，其数量无法估量。
　　据科学家估计，仅奥尔特云带就有数万亿颗彗星彗核。但那里太过遥远，极少来到地球附近，现在人类观测到的小行星有98.5%是来自距离我们较近的小行星带。小行星带在火星和木星的轨道之间，占据着距离太阳2.17~3.64AU（天文单位，1AU约为1.5亿公里）的轨道范围。
　　根据国际小行星中心的数据，截止到2020年已经被确认的太阳系小行星就有约103万颗，其中57%已经有正式编号。这些小行星可不是导致火球事件的那种碎片，最小的一般在3米以上，最大的直径达到几百公里。
　　现在已知直径大于4公里的小行星有数百颗，直径大于1公里的小行星有2000多颗。
　　对地球威胁最大的是那些近地小行星，就是其运动轨道与地球轨道相交的小行星。截至2020年12月31日，监测到的近地小行星数量为24810颗， 其中对地球有潜在威胁的达到2200颗之多。
　　这些近地小行星中有500多颗直径超过1公里，其中任何一颗撞击地球，就会造成毁灭性灾难。
　　因此迄今为止，小行星撞击是人类生存和延续的最大威胁之一。而要避免小行星撞击，必须做好两件关键事项：其一，准确监测，及早发现及早定位；其二，摧毁小行星或转移其运行轨道。小行星攻击地球的几个案例
　　稍大点的小行星撞击地球，就会给地球生物造成灾难，甚至导致物种大灭绝。6500万年前一颗约10公里直径的小行星撞击地球，导致了以恐龙为代表的85%物种灭绝。
　　1908年6月30日上午发生在俄罗斯西伯利亚的通古斯大爆炸，只是一颗直径约30米的彗星撞入大气层，还没撞到地表就爆炸蒸发了，但导致了2200多平方公里的森林被摧毁，爆炸的亮光照耀了欧洲。
　　2013年，一颗直径约15米，重约7000吨的小行星从俄罗斯车里雅宾斯克上空划过，发出的耀眼光芒一度超过太阳，许多人目睹了这次事件，还导致不少人的眼睛暂时性闪盲。
　　它在30公里高空发生了猛烈爆炸，其威力相当48万吨TNT当量，爆炸碎片成为陨石，散落到地面和冰湖里，有的砸坏了房屋，爆炸冲击波波及范围达到数千平方公里，导致7000多栋建筑受损，玻璃窗被震碎，1500多人受到较重伤。
　　这是自从通古斯大爆炸以来，人类受到的最大的小行星攻击。由此可见，只要大于10米的小行星撞击，就有可能给人类造成灾难。
　　人类还经历过若干次小行星与地球擦边而过的经历，虽然只是虚惊一场，但也给了人类更多的警示。如2019年7月25日，一颗被命名为2019 OK的小行星在与地球7.2万公里的地方擦肩而过，这只是地球直径的不到六倍！
　　2019 OK大小为57*130米，时速为8.85万公里。撞击地球的能量可达500多万吨TNT当量，是广岛原子弹威力的387倍！更令人后怕的是，这颗小行星一直没有被监测到，直到掠过地球前1个小时才被发现，如果它真的撞上来，人们完全防无可防躲无可躲。小行星防范已经成为世界大事
　　为了应对小行星撞击地球的威胁，科学界早在上个世纪就有所行动。最早动手的是美国麻省理工学院的教授们，1967年他们就首次在课堂上提出小行星防御的课题，研究如果知道某个小行星要撞击地球，如何应对的问题。
　　从此，全世界许多有远见的科学家们不断致力探索避免小行星撞击的方法，提出动能撞击、引力拖曳、核弹爆破等等办法来避免对地球的威胁，但迄今尚没有找到一个可靠的方法。大家形成的共识就是，对于有可能撞击地球的小行星发现得越早越好。
　　因此预警和监测十分重要。联合国在2008年就成立了相应的组织，开始叫太空探险家联合会。在2013年俄罗斯小行星事件以后，国际上进一步认识到预防小行星危害的迫切性，由此正式创建了＂国际小行星预警小组＂。
　　别看只是一个＂小组＂，但其可调动的力量却十分庞大。这个组织由全球各地科学家、天文台和空间机构组成，并共享新发现的信息。一旦发现小行星可能威胁地球的情况时，就会通知成员国，并由联合国的和平利用外层空间 委员会启动执行令小行星偏离轨道的任务。撞击小行星令其偏离轨道的大戏即将上演
　　科学家们已经多次进行过撞击小行星的试验，如2005年，NASA就发射了一颗深度撞击号探测器，对临近地球的坦普尔1号彗星实施了深度撞击，撞击坑直径达到了200米，深度达到30~50米。
　　从2017年开始，NASA又启动了DART双小行星重定向任务，这是旨在针对未来小行星威胁时进行的一次实战预演，任务的主要内容就是发射一艘航天器，高速撞击一颗接近地球相互环绕的双小行星其中的一颗，以此改变其运行轨迹。
　　这不是设想，而是一次货真价实的碰撞。经过几年设计及建造，DART航天器已经于2021年11月发射，目标是一个叫＂迪蒂莫斯＂的双小行星系统，其主星 Didymos大小约780米，2.26小时自转一周；次星Dimorphos直径约160米，11.9个小时绕主星公转一周，两星间隔大于1公里。
　　这个双星系统虽然轨道距离地球较近，但不会撞向地球，因此这次试验只是一次演习。
　　DART航天器尺寸为1.8*1.9*2.6米，发射时质量约610公斤，携带着约50公斤肼推进剂和60公斤氙气，撞击任务执行时质量约为550公斤，撞击速度每秒约6.6公里，撞击目标是那颗叫Dimorphos的次星。
　　科学家预计撞击结果会在这颗小行星表面形成10米的撞击坑，并让其公转速度改变1%，从而影响整个双星系统轨迹的改变。通过认真观测这次撞击的结果，将得到许多宝贵数据。通过分析这些数据，就可以得到未来小行星向地球奔来时，采用多大力量多大角度的撞击可以让地球躲过一劫。
　　DART航天器预计将在2022年9月26日至10月1日之间与＂迪蒂莫斯＂ 相遇，届时将会把握时机舍身一头撞向Dimorphos， 此时的＂迪蒂莫斯＂距离地球不到1100万公里，科学家们可以通过望远镜实现最高质量的观测。
　　这将是人类有史以来首次与天体搏斗的大片，相信NASA会进行实况转播，各位朋友切莫错过。不过我们这里如果不转播就遗憾了，各位怎么看？欢迎讨论，感谢阅读。
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