科学爱好者帮助绘制了可能保存古代地下水线索的火星山脊网络

　　过去 20 年间，火星轨道飞行器已经拍摄了相当多数量的照片。一些人推测，火星上不同寻常的山脊网络，可能潜藏着揭示这颗红色星球历史的独特线索。但是对于这些山脊是如何形成的，目前仍有很多未解之谜。
　　（图自：NASA / JPL / MSSS / Caltech Murray Lab / Esri）
　　由亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的 Aditya Khuller 和美国宇航局喷气推进实验室的 Laura Kerber 带领的一支科学家团队，正通过吸引了数千名科学爱好者的一个项目，来深入分析火星上的广袤区域。
　　在近日发表于《Icarus》期刊上的一篇文章中，他们指出 —— 火星上的山脊，可能保存着固态地下水流经的化石记录。
　　事实上，自从在轨道飞行器拍摄的照片中发现山脊网络以来，有关它们是如何在火星上形成的，一直是个为截至目。
　　不过科学家们已经确定，山脊形成主要分三步 —— 首先是多边形裂缝形成、其次是裂缝填充、以及最后的侵蚀阶段。
　　黑色轮廓线 / 多边形山脊网络，紫色区域 / 毅力号火星车着陆点。（图自：NASA / JPL / GSFC）
　　为深入了解这些山脊，研究团队结合了 NASA 火星奥德赛轨道飞行器机载的 THEMIS 相机、以及火星侦察轨道器的 CTX 与 HiRISE 仪器的数据，然后通过 Zooniverse 众包平台分发了相关任务。
　　来自世界各地的近 14000 名科学爱好者加入了寻找火星山脊网络的行列，且重点关注 Jezero 山坑周围区域 —— 毅力号火星车于去年 2 月在这里着陆。
　　在＂众人拾柴＂模式的加持下，研究团队最终绘制出了 952 个多边形山脊网络的分布图、覆盖了火星上近 1/5 的表面积。
　　Aditya Khuller 感谢道：科学爱好者们在其中发挥了不可或缺的作用，且几乎任何拥有联网计算机的人们都可基于火星的图像模式来提供帮助。
　　多边形山脊网络示例
　　结果表明：大多数被分析的山脊网络（864 / 952 个，占比 91%），都位于近 40 亿年历史的古老侵蚀地形中。在这段时期，火星被认为更加温暖、潮湿，相关因素与这些山脊的形成方式有较大的关联。
　　此前，有研究指出那些未被尘土覆盖的山脊，表现出了黏土的光谱特征。由于粘土是在有水的情况下风化形成的，这意味着相关山脊也是在地下水的作用下形成的。
　　综上所述，这一发现有助于科学家追溯火星古代地表下的水足迹，并确定 40 亿年前的那段时期里、液态水到底都流经了这颗星球的哪些地方。
　　展望未来，研究团队希望在更多人的帮助下，完整整个火星山脊网络的地图绘制工作。如果一切顺利，2020 年的毅力号火星车探索工作，或给我们带来更大的惊喜。