这些微小的坚不可摧的水熊将揭示如何在极端的太空中生存

　　水熊以前是在太空中生存的。
　　水熊是在地球上最不适宜居住的地方发现的几乎坚不可摧的生物
　　以能在最极端环境中生存而闻名的微小水栖生物＂缓步动物＂将在国际空间站接受一系列实验，以揭示其超级能力的秘密。
　　这只0.02英寸（0.5毫米）的八条腿生物，也被称为水熊，6月3日被送往太空站，作为太空龙22号补给任务细胞科学-04实验的一部分。
　　缓步动物栖息在地球上几乎所有的生态系统中，包括深海、火山和北极等最极端的栖息地。美国航天局称，这项新实验将测试它们在微重力和高辐射条件下的适应能力。科学家们将把这些缓步动物留在空间站上使其经历4代的繁衍，观察它们的DNA随着时间的推移会发生什么变化。
　　＂我们想看看他们在太空中使用的是什么样的技巧，随着时间的推移，他们的后代在使用什么样的把戏，＂拉勒米怀俄明大学助理教授兼实验的首席研究员Thomas Boothby在美国国家航空航天局的一份声明中说。＂它们是相同的还是代代相传的？我们只是不知道该期待什么。＂
　　缓步动物已经是有经验的太空旅行者了。2007年9月，欧洲航天局（ESA）派出了一批缓步车，搭乘未经改装的FOTON-M3飞船进行为期12天的太空旅行。它们大多数在真空和宇宙射线的照射下幸存了下来。一些甚至成功地克服了太阳紫外线辐射，在轨道上的辐射比地球表面高出1000倍。过去在地球上的实验表明，当受到更多的辐射时，缓步类动物可能会产生更多的抗氧化剂，它是一种减缓细胞损伤的物质。细胞科学-04的研究人员希望这项实验能发现在微重力下是否也会发生同样的情况。美国宇航局说，科学家们还将研究太空飞行的压力如何打开和关闭各种缓步基因。
　　＂检查哪些基因也被其他压力激活或失活，将有助于精确定位那些只对太空飞行有反应的基因。＂细胞科学-04将测试在这种高压力环境下，哪些是真正的缓步动物需要的使其适应和生存的基因，＂美国宇航局补充说。
　　这些小动物将居住在由美国宇航局艾姆斯研究中心制造的名为＂生物培养系统＂的硬件中。这种硬件使地球上的科学家能够远程检测微观生物的培养物，或细胞和组织，同时根据自己的意愿调整环境。
　　美国航天局说：＂从长远来看，揭示是什么使缓步动物如此具有耐受性，可能会提供一些方法来保护生物材料，如食品和药品，使其免受极端温度、干燥和辐射的影响，这对于长期的深空探索任务将是非常宝贵的。＂