今日火星金山失去昔日青山

　　火星怎样失去了宜居性气候？太阳风暴的袭击可能是其中的答案。英国摇滚歌星埃尔顿·约翰在歌曲＂火箭客＂中唱到，＂火星不是哺育孩子的好地方，它事实上寒冷得如同人间地狱＂，唱词反映了火星世界的真实气候，火星表面不适合星际穿越的＂火箭客＂开一场震耳欲聋的演唱会，非常稀薄的火星大气不允许＂摇滚乐队＂的成员深呼吸一口。在火星与地球生命历程的竞赛中，火星不幸＂输在了起跑线＂，今日地球被广袤的森林和草场、连绵的城市和乡村覆盖，今日火星却是大片荒芜的土壤和岩石，极寒冷和极炎热交织的大陆没有一线生机，静静地等候地球人或地球＂外星人＂的到访。
　　38亿年前，火星失去了生命保护盾牌的磁场，火星从那时起失去了生命孵化器的条件，它曾拥有类似地球的大气，火星大气逐渐减少到非常稀薄的浓度，只相当于地球大气的1%，失去了大气层的保护，紫外线和其它宇宙射线毫无遮拦地辐射火星，它的表面变得不再适合生命的存在。在火星湿润的土壤中也许存在微生物，但对＂火星人＂几千年的猜想和稀奇古怪的＂发现＂都不攻自破。人们不知道在火星上究竟发生了怎样的情形。MAVEN研究项目的科学家在《科学》杂志上发布了对火星生命的研究成果，人们从中可以了解火星荒芜的端倪。火星的荒芜与贫瘠与数十亿年前的太阳风暴袭击有关，科学家发现了证据，在大部分火星区域的极光在夜空中闪闪发光。
　　宜居性变化
　　火星在38亿年前也许产生了生命，地球生命的起源发生在同一时期，越来越多的观测数据显示，几乎所有构成生命的条件在那一时期都出现了，诸如：在行星表面流淌的液态水，水有＂自然雕塑家＂之称，在水流长年累月的冲刷下，凿开了河流、渠道，带来了粘土和其它依赖于水的矿物质。在38亿年前，火星也许发生了一次改变命运的天文灾难，一个行星尺度的天体撞击了火星，火星磁场在碰撞中被彻底销毁，在火星古老的南半球高地，地壳上存有异常的磁场痕迹，这是古老火星磁场存在的证据。曾经的磁场保护了火星大气层，消除了太阳风和高能宇宙射线对火星表面的强烈辐射，火星生命随着磁场的消毁而消灭。
　　MAVEN使命从2014年9月开始实施，科学家在研究火星大气＂逃逸＂的成因中使用了先进的观测仪器。气体物质如何从大气层逃逸到外层空间？太阳风发挥了关键作用，＂呼啸而过＂的太阳风强度达到了每秒百万吨，＂太阳风＂实际上是一束束带电的粒子流，太阳风的破坏作用很好地解释了水在早期火星表面消失的原因，不仅如此，火星大气中的其它化合物也消失了。有一种简单的理论表明，水和大气随时间的推移流向外太空，太阳风引起了大气流动性的增加，火星表面的水源一部分渗入地下，变成了储量巨大的固体冰。早期的太阳昏暗而活跃，耀斑和日冕更为频繁地喷发，太阳风冲击了路途上的任何物体，其中包括早期火星。
　　在2015年3月8日的太阳风事件，太阳风激波冲击了路途上的火星，科学家由此在火星上观测到最强的太阳风事件，在风暴的影响下，流出大气层的气体物质数量增加了十分之一。观测结果支持了一种理论学说，太阳风激波提高了大气物质的＂逃逸速度＂。数十亿年前的更强太阳活动意味着大块、大块的气体从火星大气层逃到外太空，火星大气的＂大逃亡＂标志着火星生命的终结。大气损失是否说明火星曾有的生命全部停止？不一定完全如此，
　　最近的研究成果显示，盐水渗出了火星地表，但严酷的地表环境不利于生命的生长，寻找生命迹象的最好场所也许在火星地表下。天外火星2018使命将使用机器人手臂，钻探到地表下2米深处，这一深度足以抵抗外部辐射的作用，地下空间也许是过去和现在火星生命活动的场所，在地下空间发现生命的可能性不大。科学家在2019年才能得到火星地面下的土石样本，欧航局和俄罗斯合作的天外火星2018使命将把摄像机和探测仪器送到火星表面。
　　北极光
　　火星极光非常像地球极光的类型，北极光现象与地球磁场有关，地磁场受到太阳风的干扰，当太阳风携带的带电粒子进入大气层的上层时，在撞击过程中由于失去能量而产生闪耀，最闪亮的极光被称为＂离散极光＂，但也有发出昏暗光芒的＂漫射极光＂，火星快车探测器已发现火星上的离散极光，但新的观测证明，漫射极光出现在远离极地的地方，在火星所有区域可能都有漫射极光在夜晚的闪耀。太阳风的能量粒子撞击大气层时引起了极光，然而与太阳风不同，可在紫外波段看见两种类型的极光。
　　MAVEN使命取得了一项意外发现，在火星周围发现了所有类型的尘埃，火星是一颗尘埃行星，发生季节性的全球沙尘暴。MAVEN使命发现的尘埃位于火星大气层的上部，这些尘埃似乎不是来自火星，而是来自行星间的区域。火星的更多发现鼓舞了科学家的信心，他们更加接近对火星大气层历史和命运的正确认识，结合其它火星探测使命的成果，可以很好地解释火星在过去的岁月展现了怎样的宜居性。展望今日火星的宜居性，今日的＂火星移民者＂或＂火星殖民者＂也许有在火星实现居住梦想的可能，有一些＂火星迷＂已开始讨论如何在火星上获取一块属于自己的土地。