据悉，17000光年外！索菲亚观测台捕捉到了恒星形成的宇宙光！

　　我们知道当比我们的太阳大很多倍的大质量恒星诞生时，它们会发出炽热而明亮的光芒，最终爆发为超新星。它们释放的能量如此之大，以至于可以影响星系的演化。但是，不像我们的太阳这样的恒星，天文学家对这些巨大恒星的形成知之甚少。
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　　索非亚科学中心的大学空间研究协会高级科学家吉姆·德·布泽说:＂像这样的大质量恒星只占所有恒星的不到1%，但它们可以影响它们相关恒星的形成。像我们的太阳这样的恒星有更安静、更卑微的起源，因为它们的数量非常之多，但是我们必须更彻底地理解了它们的诞生属性。＂
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　　为了了解更多关于恒星的诞生起源，研究人员使用平流层红外天文观测台(SOFIA)研究了一种名为W51的巨大天体云。它位于17000光年之外，主要由氢构成，是一个罕见的、巨大的恒星正在形成的地方。但是它们出生在天体云的深处，我们的眼睛所能看到的光是看不见的。利用索菲亚的机载望远镜和敏感的红外摄像机，研究小组仔细观察了密集的云层内部。他们捕捉到了由正在形成的恒星引发的宇宙光秀，其中包括许多以前从未见过的恒星。索菲亚平流层天文台，是一架波音747SP喷气客机，改装后携带一个106英寸直径的望远镜。这是美国宇航局和德国航空航天中心(DLR)的联合项目。
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　　在斯隆数字巡天计划(Sloan Digital Sky Survey)拍摄的一张恒星场图像上，被称为W51的恒星孕育室中大质量恒星的形成引发了一场宇宙光秀。最古老和最进化的大质量恒星在图像的左上方，显示在黄色气泡的中间。最年轻的一代通常出现在图中央附近的区域，靠近中间偏左的最亮的球。像这样的大质量恒星释放出如此多的能量，以至于它们在我们星系的进化中扮演着关键的角色。
　　这台红外相机，被称为索非亚望远镜(SOFIA Telescope)的＂微弱物体红外相机＂(Faint Object infrared camera)，拥有灵敏的探测器和强大的放大率，可以让研究人员在这些巨大的恒星诞生后立即发现它们，并了解大质量恒星是如何在我们的银河系中形成的，甚至是如何在遥远的星系中形成的。
　　索菲亚科学中心的大学空间研究协会科学家王吉·林说:＂这是目前使用这些波长的红外光所能获得的最佳分辨率。＂＂这不仅揭示了我们以前看不到的区域，而且对理解恒星及其母云的物理性质和相对年龄也至关重要。＂
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　　研究人员将索菲亚的数据与美国宇航局斯皮策太空望远镜和赫歇尔太空天文台的数据结合起来分析了这些恒星。他们发现，虽然它们都很年轻，但其中一些进化的更彻底，而另一些则是星云中最年轻、最近诞生的恒星。其中一个可能非常大，估计质量相当于100个太阳。如果未来的观测证实它确实是一颗巨大的恒星，而不是多颗兄弟恒星聚集在一起，那么它将是银河系中质量最大的恒星之一。