为何人类对火星如此执着？火星曾有过生命吗？

　　火星VS地球
　　长久以来，人类对火星充满好奇，火星上有没有水？那里住着火星人吗？这些未知，让人类发射各种探测器和太空船前往火星，希望一探火星的奥秘！超级巨大火山
　　奥林帕斯山是太阳系里最高的火山，它比地球上最大的茂纳开亚火山（MaunaKea）还巨大，如果从火山底部算起，奥林帕斯山大约是茂纳开亚火山高度的两倍半！火星的直径大约只有地球的一半，为什么火星上的火山却可以长得比地球上的还高大呢？
　　夏威夷大岛上的茂纳洛亚火山属于热点（hotspot）火山，这类火山的岩浆来自地幔，热点的岩浆从地幔往上穿出地壳形成火山。因为板块运动，地球的地壳会移动，这造成热点穿出地壳的位置改变，时间久后，会形成一长串的火山，其中最有名的例子是夏威夷火山群岛。
　　夏威夷群岛的大岛上有几座活火山，目前大岛就位在热点上，夏威夷群岛的其他火山年龄都比大岛上的老，而且离大岛愈远愈老。
　　图1
　　如上图1，地幔热点往上冒出地壳会形成火山，因为板块运动，热点穿出地壳的位置会改变，所以地球上会形成一长串的火山岛链。火星上没有板块运动，热点冒出的岩浆不断在地壳上重复累积，形成比地球上高大的火山。
　　地球上因为板块运动，热点火山不会长得太大，长到一定程度，就会因为板块运动移开热点，没有热点提供岩浆，火山就会停止长高、长大。
　　火星跟地球不同，火星没有板块运动，地幔的岩浆会在地壳上同一个热点冒出，岩浆在同一热点一直堆积长高，所以火星上的火山才会比地球上的巨大。磁场很重要
　　根据科学家研究，火星早期有较厚的大气，温度适中，甚至表面有河川流水，跟目前的地球很类似。那为什么火星现在会变成干燥无水、充满红色沙尘的行星呢？
　　火星早期曾经有磁场，后来磁场消失，让火星大气失去防护，渐渐被太阳风剥离吹散。火星大气压力变小，地面上的液态水都变成大气中的水蒸气，大气中的水蒸气被太阳紫外线分解成氢和氧，流失到外太空，最后水渐渐从火星表面消失。目前火星地表的大气压力大约只剩地球的百分之一，而且还在持续流失中！
　　科学家对火星磁场消失的原因还不是很清楚，有一种说法认为可能跟火星比较小有关。它的核心更小，所以散热较快，造成外核的液态铁凝固。外核的液态铁凝固让火星的磁场消失。
　　从火星的研究和认识，我们才明白地球原来如此特别！
　　图2真的有火星人吗？
　　人类对火星上有没有生命充满想像，其中最有名的可能是帕西瓦尔.罗威尔（Percival Lowell）＂看见＂火星运河。
　　罗威尔是一位美国富豪，对火星非常着迷。1890年代，他用自己建造的天文台观看火星，并将透过望远镜看到的火星描绘下来。罗威尔认为他看见火星上有许多运河，建造运河是为了把南北两极的冰运送到干涸的赤道，这是火星有智慧生物存在的证据。
　　图3
　　如图3，目前火星的表面没有稳定流动的水，不过火星上的水可能在地底下，科学家推测火星生命可能潜藏在地底。
　　1965年，美国的水手4号太空船飞掠火星，发现火星表面一片荒芜，根本没有罗威尔宣称的运河和火星生命。不过，火星有生命存在的想法太吸引人，人类还是不断用各种方式探索火星，寻找生命。
　　为什么我们对火星这么执着呢？一方面是科学上的原因，希望找到地球外的生命形态，不管这种生命形态是不是跟地球一样，都是非常重大的发现；另一方面可能是情感上的因素，不希望地球是宇宙中唯一有生命的地方，是孤单仅有的存在。
　　依据地球上的经验，只要有水的地方几乎都能找得到生命，水成为生命的重要指标。火星早期比较温暖，地表有水流动，所以火星过去可能有生命存在。科学家认为火星上最可能出现的生命是微生物，因为水存在火星表面的时间并不长，无法演化出太复杂的生命形态。
　　目前火星表面已经没有稳定流动的水，不过水还是有可能存在地表下，所以，生命有可能还在火星地底存在着。人类不断探索火星，不久的将来人类也会登上火星，到时候火星有没有生命的问题，可能就会有答案。