宾厄姆顿大学机械工程副教授说,在建造这些超级飞机方面,目前存在着相当多的障碍。第一个是找到一种能支撑高超声速旅行的材料。我们的研究使用了所谓的氮化硼纳米管(BNNTs),美国宇航局目前拥有世界上为数不多能够生产优质BNNTs的设备。通常情况下,碳纳米管被用于飞机的强度以及它们的散热能力。然而,在航空旅行方面,BNNTs是未来的潮流。 "虽然碳纳米管能在400摄氏度的温度下保持稳定,但我们的研究发现BNNTs可以承受高达900摄氏度的温度,BNNTs也能承受高强度的压力,而且重量非常轻。" 承受高温对于建造超级飞机的材料来说是非常重要的要求。然而,研究人员澄清说,材料必须能够在氧气环境中保持结构和力学性能。 "我们没有在真空中测试这种材料,就像你在太空中体验的那样。材料可以承受更大的空间温度。我们想看看BNNTs是否能在一架普通战斗机或商用飞机的环境中坚持下去。" 虽然这项研究为BNNTs的强度和稳定性带来了新的曙光,但是现在,BNNTs每克的成本约为1000美元。使用这么昂贵的产品是不切实际的。 但这并不意味着永远不会发生。碳纳米管的价格与20年前差不多。随着越来越多的研究表明碳纳米管的实用性,产量提高,价格下降到目前的水平,每克10美元到20美元,也可能也预示着BNNTs的命运。