控制甲烷可以快速减缓全球变暖

　　为了避免全球变暖带来的痛苦和破坏性影响，消除化石燃料和停止向大气中排放二氧化碳是无可替代的。政府间气候变化专门委员会（IPCC）的最新报告对此毫无疑问。但CO₂并不是唯一的温室气体。气候小组还强调了甲烷带来的问题和机遇，自工业化前时代以来，甲烷已造成变暖高达0.5 °C ，仅次于CO₂。
　　石油和天然气作业
　　甲烷是天然气的主要成分，作为一种相对清洁的化石能源，其受欢迎程度在过去二十年中飙升了50%以上。在美国，从有争议的水力压裂中获得的廉价而丰富的天然气供应有助于取代煤炭。但气候也付出了代价：化石燃料帮助提高了大气中的甲烷浓度，自工业化时代以来，甲烷浓度增加了一倍多，从体积的约700 ppb 增加到2020年的近1900ppb。
　　甲烷令人担忧，因为它对气候有巨大的影响。这种气体只占我们大气的一小部分——CO₂水平高出200多倍。但在释放后的前20年中，甲烷在地球大气中捕获热量的能力是CO₂的80 倍左右。与CO₂数百年相比，它的分解速度也比CO₂快得多，平均寿命约为十年。这意味着在政府和企业协商从化石燃料到清洁能源的更困难过渡时，控制甲烷排放可以提供短期缓解。
　　为了减少甲烷排放，科学家们一直在研究两个相互关联的问题。首先，甲烷的主要来源是什么？其次，最严重的来源在哪里？纽约市非营利性环境保护基金 (EDF) 的 Ilissa Ocko 及其同事表示，牲畜是最大的来源，占全球总量的31% 。石油和天然气业务紧随其后，释放了26%。其他来源包括垃圾填埋场、煤矿、稻田和水处理厂。
　　减少牲畜产生的甲烷是一项特殊的挑战。人们可以少吃肉，但说服人们改变饮食很少是直截了当的。此外，低收入和中等收入国家的肉类消费量正在增加——与收入增加相一致。控制其他部门的排放应该更容易。在许多情况下，这样做不会花费任何费用——甚至可以盈利。
　　Ocko和她的同事报告说，使用现有技术，到2030年，全球甲烷排放量可以减少57%。几乎四分之一的全球甲烷总量可以在无净成本的情况下消除。石油和天然气行业可以在这里发挥最大的作用，既有基础设施，也有尽量减少甲烷损失的动力：管道中的甲烷越多，收入就越大。在其他部门，垃圾填埋场、煤矿和废水处理厂的运营商可以收集气体并用它来发电。水稻生产者可以通过更好的灌溉和土壤管理实践来最大限度地减少排放。研究发现，如果这些措施在全球范围内实施，预计到2050年全球变暖幅度将减少0.25°C，到2100年减少 0.5°C。
　　主要问题是精确定位甲烷排放的来源。十多年前，研究人员使用红外传感器监测飞机调查中的甲烷，红外传感器可以检测从地球2反射回来的阳光中的气体。今天，卫星是这项监测工作的一部分。研究表明，相对少数的＂超级排放者＂在甲烷排放量中占很大比例，尤其是在石油和天然气行业。
　　确定主要甲烷来源的能力有望在未来两年内取得进展。2022年，EDF 将发射一颗卫星，旨在识别大片土地上的排放物。Carbon Mapper 是一个非营利合作组织，包括美国宇航局喷气推进实验室和总部位于旧金山的 Planet 公司，它将在2023年推出两颗原型卫星，用于跟踪单个设施规模的甲烷和CO₂。
　　3月，联合国环境规划署和欧盟委员会启动了国际甲烷排放观测站，以帮助协调这些努力并帮助政策制定者和公司采取行动。天文台还可以访问政府和行业的估计排放清单。大约70家石油和天然气生产商，包括壳牌和BP等巨头，已承诺在气候与清洁空气联盟牵头的一项倡议下设定明确的减排目标并报告排放量，这是一项涉及政府、非营利组织、企业和其他。这项工作还将有助于为将于11月在英国格拉斯哥举行的联合国气候会议上做出的新的甲烷减排承诺提供信息。
　　只要CO₂被排放到大气中，世界就会继续变暖。但控制甲烷和其他强大温室气体的排放可能会减少这种刺激。这就是为什么政府和企业应该抓住机会，为人类争取更多时间去做需要做的事情。