神奇的球行闪电

　　1981年，苏联的一架＂伊尔-18＂飞机从黑海之滨的索契市起飞。当时天气状况良好，远离飞行线40公里处有一片雷雨云。当飞机升到1 200米高空时，一直径为10厘米左右的火球突然闯入飞机驾驶舱，发出了震耳欲聋的爆炸声，随后立即消失。飞机上的人惊魂未定，几秒钟后，它再次难以置信地通过密封金属舱壁回到乘客舱。它先是在惊乱一团的乘客头上漂浮着，后缓缓地飘进后舱，分裂成两个光亮的半月形，随后又合并在一起，接着离开了飞机。驾驶员立即着陆检查，发现球形闪电进出的飞机头尾部各钻了个窟窿，雷达和其他仪表失灵，但飞机内壁和乘客没有受到任何损伤。
　　1993年9月16日晚上，江苏省滨海县城天气异常闷热，东坎镇东村的人们在外面乘凉，突然，人们看见一条火龙向西飞来。飞到一户姓杨的人家的屋顶上时，变成一只火球窜进屋内。随后火球爆炸，造成一死两伤。
　　民间俗称球形闪电为滚地雷。北宋著名科学家沈括（1031-1095年）在《梦溪笔谈》中，记述了一次球状闪电的实况，描述了暴雷运行的过程：球形闪电自天空进入＂堂之西室＂后，又从窗间檐下而出，雷鸣电闪过后，房屋安然无恙，只是墙壁窗纸被熏黑了。
　　球形闪电是一种非常奇特的闪电现象。人们所见到的球状闪电的平均直径为25厘米，大多数在10～100厘米之间，小的只有0.5厘米，最大的直径达数米。球状闪电偶尔也有环状或中心向外延伸的蓝色光晕，发出火花或射线。颜色常见的为橙红色或红色，当它以特别明亮并使人目眩的强光出现时，也可看到黄、蓝、绿和紫色。其寿命只有1～5秒，最长的可达数分钟。
　　根据案例，球形闪电常常出现在雷暴天气，人们会看到球形闪电发光、旋转、发出嘶嘶声、跳动甚至反弹。它经常会从门窗、烟囱甚至房屋缝隙中不动声色地钻进屋内，靠近易燃物如树木、纸张时，一般不会引起火灾，但在它爆炸的一瞬间却可以烧掉潮湿的树木和房屋。如果落进水池，球形闪电还会使池水沸腾。
　　球形闪电到底是何种物质？虽然半个多世纪以来，人类关于球形闪电的记录多达4 000多次，一直没人能回答这个问题。
　　有些学者认为，球形闪电可能是因为有某种气体进入臭氧集中区，使臭氧很快分解而形成的；有一些科学家认为，球形闪电是一些大气的氮和氧的特殊化合物；还有人认为，球形闪电是一种带强电的气体混合物。但是，还是有很多人不同意他们的说法，这些学者认为球形闪电是一个等离子凝团。总之，关于球形闪电的认识，始终没有达成共识。
　　新西兰坎特伯雷大学科学家阿伯拉翰森和戴尼斯提出一种理论：球形闪电是硅燃烧发光所致。该理论认为，当土壤被雷电袭击后，会向大气释放含有硅的纳米微粒，来自雷电袭击的能量以化学能的形式储藏在这些纳米微粒中，当达到一定高温时，这些微粒就会氧化并释放能量。研究人员将土壤样品暴露于跟闪电过程一样的条件下，便会产生含有硅的纳米微粒，其被氧化的速率与球形闪电平均10秒钟的生命周期是一致的。
　　到如今，还没有任何一种理论的解释能够令所有人信服。科学家推测，球形闪电有可能是多种不同自然作用的产物。
　　球形闪电不但有趣，而且包含着许多秘密，一旦解开这个现象，对人类的生活将有着深远的影响。