牛顿力学中速度没有上限,相对论却限制其为光速?
正如标题所言,对于物体的速度,在牛顿力学中速度是没有上限的,只要一个物体能维持一个稳定的加速度,那么速度就会无限制的上升,速度上升的快慢仅仅取决于加速度的大小。
但这样的结论在相对论中是不成立的
了解过相对论的朋友,可能在最开始接触狭义相对论时,知道的第一个结论就是物体的速度永远不能超过光速(特指真空中的光速,一般取值30万公里每秒,精确值为299792458...米每秒)。实际上,准确来讲是指具备静止质量的物体,其速度值无法达到或超越光速,而没有静止质量的物体则以光速运动,比如光子,或者是负责强相互作用的胶子。
对牛顿力学和狭义相对论之间冲突,虽然科学界早有定论(支持相对论),但对于普通大众来说,由于所接触的宏观世界中物体的速度都很慢(相比于光速而言),似乎很多人都不能理解为什么会这样。下面我将以两个例子来说明:
第一个例子
之前小编在回答悟空问答时曾遇到这样一个有趣的题目:问如果有一个小物体,与地球之间的距离是无穷远,并且宇宙空间内的物质只有地球和这个小物体,那么小物体从无穷远处向地球坠落,最终速度是否是无穷大?或者是否能超越光速?
这个题目貌似涉及了"加速距离无穷远",直观感觉好像是最终速度会达到一个极高的速度值,实际上这个问题的解答,根本不涉及相对论,在牛顿力学框架下就能解决,并且最终速度就是第二宇宙速度(每秒11.2公里)
严格来讲,无穷远距离这个概念在实际上是不存在的,我们可以改为"一段足够长的加速距离"(具体是多少,大家可以随意定义,1光年、10光年,甚至1万亿光年都可以)。
而这个问题的证明过程其实就是第二宇宙速度的反推过程,相信如果有读者是高中生的都可以简单证明,运动能量守恒即可快速解决(引力势能完全转化为动力势能,实际上关键点在于引力强度随距离成反比,因为小物体是经历的一个加速度由小变大的过程)。
虽然这个例子并没有涉及相对论,但为我们提供了一个思路,那就是如果一个物体无限时长的维持一个稳定的加速度,那么物体的最终速度是否能超越光速?由此引来了下面的第二个例子第二个例子
一架飞船由地球静止出发,此后的任意时刻,飞船的加速度都保持一个相同的数值(加速度可由飞船内部仪器测出,强制认为飞船燃料无限,不考虑其它的因素,一切以理想状态进行),请问飞船的速度是否有上限?
与这个相类似的问题,估计有不少读者都遇到过——(问:飞船一直加速,能否超越光速?答:因为相对论质增效应,飞船质量随着速度增加而增加,因此最终会遇到进一步的加速需要无穷多的能源提供,因此飞船无法超越光速)
但今天这个有一点不同,那就是强制规定飞船的加速度恒定,那么这样一来飞船的速度是否就能超越光速了呢?
在牛顿力学看来,这完全是小菜一碟,答案就完全是开头第一段所讲,超越光速是必然的。
但这个问题如果用狭义相对论处理,最后的结果依旧是无法达到光速,更不用说超越光速了。那么这是为什么呢?为此咱们详细的来解释一下。
需要从刚才又提到的一个小例子入手(飞船一直加速,能否超越光速?)
刚才也简单的回答了这个问题,但这里暗藏了一个关键点——"这个结论只针对地球参考系才成立"
因为狭义相对论的质增效应是建立在相对速度存在的前提下,也就是因为这个飞船的速度相对于地球而言,越来越接近光速,所以在地球参考系内,飞船的质量趋向于无穷大,因此进一步加速显得格外困难,需要无穷多的能源去提供,这显示是不符合实际的,因此飞船在地球参考系内是无法达到光速的。
但对于飞船内部的宇航员呢?情况则完全不同了,因为他与飞船之间的相对速度几乎为零(顶多在里面跑几步而言,速度远远低于光速)。所以飞船质量增加这一情况是不会发生的,那么是否意味着飞船可以轻松超越光速呢?
答案还是否定的,为此我们下面将直接从加速度入手,以不直接涉及质量的解释来回答这个问题。
平时常说狭义相对论无法处理加速运动,实际上这种说法不太严谨,因为狭义相对论与广义相对论的区别是在于所探讨的时空背景不同,只要时空是平直的,那么内部的运动都可以用狭义相对论探讨(加速运动同样可以,这里注意不要过度理解等效原理)。
为此当飞船以一个恒定加速度飞行时(可以通过内部的仪器测量出飞船自身的加速度,或者是宇航员的身体感受,比如加速度为一个g,那么就相当于人造重力,宇航员可以在飞船内自由行走而不会到处乱飘)。
并且注意,由于这个加速度是由飞船内部得出,并且其内部物体几乎不存在相对运动,因此飞船的质量在宇航员眼中是个定值(这里就不考虑燃料量的多少了,也就是说在宇航员眼中,飞船可以在一个任意长的有限时间内持续稳定的保持定值加速,比如1年、10年,乃至1万亿年都可以)
虽然对于宇航员来说,飞船是匀加速运动(通过内部仪器可以知道飞船每时每刻的加速度a,是多少),但这个加速度在地球参考系却是个变量a(见下图公式,v是飞船相对于地球的速度)
在这个基础上还能推出更加直接的结论,关于飞船在地球参考系内的速度变化(见下图公式)
通过数学证明,我们可以轻易的得出飞船的速度上限为光速,也就是在任意有限的时间段内,不管恒定的加速度有多大,飞船速度都不会达到光速。
而这样的结论完全是依靠"光速不变原理"以及"狭义相对性原理"得出的(实际上,狭义相对论就是靠这两条原理建立的)。因此,只要这两条原理不被证伪,狭义相对论就不会出错。而牛顿力学相比于此,主要就是少了一条光速不变原理,其余都是可以修正的。
本篇文章的内容到此结束
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