研究小组发现，在寻找易居地球时，年轻系外行星是更好的候选行星

　　随着科学界寻找可能存在生命的邻近恒星周围的世界，西南研究所(Southwest Research institute)领导的新研究表明，年轻的岩质系外行星更有可能支持温和的、类似地球的气候。
　　在过去，科学家们一直致力于研究位于恒星可居住区内的行星，在那里，液态表面水既不太热也不太冷。然而，即使在这个所谓的＂适居带＂内，行星仍然可以发展出不适宜生命生存的气候。维持温和的气候也需要一个行星有足够的热量来驱动一个行星规模的碳循环。这种能量的一个关键来源是铀、钍和钾的放射性同位素的衰变。这一关键热源可以为岩石系外行星的地幔对流提供动力，地幔对流是行星核心和地壳之间区域的缓慢爬行运动，最终在表面融化。地表火山排气是大气中二氧化碳的主要来源，有助于保持地球温暖。如果不进行地幔排气，行星就不可能支持地球这样的温和宜居气候。地表火山脱气是大气中二氧化碳的主要来源，这有助于保持地球的温暖。如果没有地幔脱气，行星不太可能支持像地球这样的温和宜居气候。
　　（瑞士皇家空间研究所领导的一项研究表明，宿主星年龄和放射性核素丰度将有助于确定一颗系外行星的历史，以及它目前处于温带状态的可能性。例如，红矮星 trappist-1是迄今为止在一个恒星系统中发现的最大类似地球大小的行星群，它们有七个岩石兄弟姐妹，其中四个位于可居住区。但是在大约80亿年前，这些星球比这项研究所预测的最乐观的排气寿命要早大约20亿年，不太可能支持今天的温带。 ）
　　我们知道这些放射性元素是调节气候所必需的，但是我们不知道这些元素能持续多久，因为它们会随着时间而衰变,此外，放射性元素在整个银河系中的分布并不均匀，随着行星的年龄增长，它们会耗尽热量，排气也会停止。因为行星可能比地球拥有更多或更少的这些元素，所以我们想知道这种变化可能会如何影响岩石质地的系外行星能够支持温和的、类似地球气候的时间。
　　研究系外行星具有挑战性。今天的技术无法测量系外行星表面的构成，更不用说它的内部构成了。然而，科学家可以通过研究光与恒星上层元素之间的相互作用来用光谱方法测量恒星中元素的丰度。利用这些数据，科学家可以推断出一颗恒星的运行行星是由什么组成的，用恒星的组成作为其行星的粗略代理。
　　通过使用宿主恒星来估计这些元素在整个银河系的历史中进入行星的数量，计算出在能量耗尽之前行星有足够的火山活动来支撑一个温带多久。在最悲观的条件下，我们估计，对于一个地球质量的行星来说，这个临界年龄只有20亿年左右，而在更乐观的条件下，质量较大的行星的临界年龄可达50-60亿年。对于我们已经有年龄的少数行星来说，我们发现只有少数行星足够年轻。
　　这项研究将直接和间接观测数据与动力学模型结合起来，以了解哪些参数最能影响系外行星支持温带的能力。更多的实验室实验和计算模型将量化这些参数的合理范围，利用韦伯望远镜，将有可能测量系外行星大气的三维变化。这些测量结果将加深对大气过程及其与行星表面和内部相互作用的认识，这将使科学家能够更好地估计处于可居住区域的岩石系外行星是否太老而不像地球。
　　没有主动排气的系外行星更有可能是寒冷的雪球行星。虽然我们不能说其他行星今天没有排气，但我们可以说它们需要特殊的条件才能排气，比如潮汐加热或者经历板块构造运动。这包括在 trappist-1恒星系统中发现的高调的岩石系外行星。无论如何，气候温和的年轻行星可能是存在其它地球最简单的地方。