南极出现全球最大冰山,面积有半个武汉大!会对我们产生威胁么?
2021年5月中旬,欧洲航天局表示,南极将会出现一座现今最大的冰山,面积有4320平方公里,大约是武汉的一半大小。这座冰山被命名代号为A76,是从南极第二大冰架龙尼冰架分离出来。据了解,冰山的平均寿命大概在5000年左右,但是近几年不断有大型冰山断裂分离出来,让人们不得不担心,全球气候变暖是不是导致大型冰山出现的原因,脱落的冰山会不会对人类造成什么威胁?今天我们就来聊聊这个话题。
由龙尼冰架分裂出来的A-76漂浮的冰山有什么危害
在说冰山之前,我们先了解下什么是冰架,冰架是陆地上的冰川伸入海中的那一部分,而冰山就是从冰架上分裂出来的。简单说,它俩都是漂浮在海洋上的巨大冰体。但不同于冰架被固定在冰川旁边,冰山则自由得多,它可以到处"跑"。
由于冰与海水的密度比在0.9:1左右,在海面上看到的一座冰山,往往代表着还有90%的体积在海洋下面,所以冰山的重量以及危险性都非常高。所以一旦碰到漂浮的冰山,船只都要绕道走,著名的泰坦尼克号就是在大西洋撞上了冰山而沉没的。除了会对船只造成一定的威胁外,漂浮的冰山对附近的岛屿也是个灾难。
冰山图
2020年,历史上最大的冰山A68a往南乔治亚岛漂移,虽然在海上漂移了三年,但A68a的面积仍有3800平方公里,极有可能撞向南乔治亚岛,而且一旦发生撞击,冰山会搁浅在南乔治亚岛的岛礁上,阻挡住岛上动物的觅食路径,为了获取食物,岛上的企鹅与海豹则需要绕更远的路去寻找食物,而更久的时间则 可能会导致幼崽被饿死。庆幸的是,A68a在撞击之前碰到海床,岛上的动物们最终躲过一劫。
南乔治亚岛的企鹅冰山融化会使海平面上升吗?
正常情况下,冰山一般会在海上漂浮数年,就会随着海域温度的升高而慢慢融化。而融化了的冰山会使海平面上升吗?答案是既不会也会,为什么这么说呢?
先说下为什么不会,不管是冰山还是冰架,都是漂浮在海面上的冰体。不管有多重,在一形成时,海洋就已经承受了冰山的重量,简单说,冰川在融化后的体积相差不多。即便冰山融化后算上冰的密度与水的密度略有不同,也不会造成明显的海平面上升。怎么理解呢?
南极冰架
即使世界上所有附着在海面上的冰融化掉,也仅会造成全球海平面上升4CM左右,而此次分裂出来的冰川A76是4320平方公里,仅占南极冰架总面积的百分一都不到,对海平面高度的影响几乎可以忽略不急,那为什么说又会呢?因为冰山的分裂会加速冰盖的流失,而冰盖才是南极冰雪的大头。什么是冰盖呢?
南极冰盖(冰川)
冰盖就是陆地冰川,南极的冰盖的厚度一般是2000-4000米左右,整个南极洲的冰盖面积达到了1400万平方公里,相当于美国和墨西哥国土面积的总和。即使全球的冰架、冰山加在一起,与南极冰盖相比就是个弟弟。南极冰盖占了全球冰盖总量的90%,全球淡水的70%,其体积达到了2450万立方千米,换算成重量就是2205万亿吨。
如此庞大的南极冰盖如果全部融化成水,将会使全球的海平面上升58米,到那时,我国的上海基本上会被完全淹没。
纽约被淹没概念图
所以虽然冰架是陆地冰川的延伸,但也是冰川入海的屏障,如果没有冰架在前面的阻挡,冰川入海的速度就会加快。而由于全球温室气体增多,气温不断升高,南极冰盖的消融的速度越来越快。
我国科技部遥感中心在去年11月份发布的,《全球生态环境遥感监测2020年度报告》里显示,自2005年以来,南极冰架每年平均分裂冰山面积达到3411.4平方公里,而今年就已经出现过两次,2月份就有一块面积1270平方公里的冰山脱落,加上这一次,今年上半年南极就有超过5500多平方公里的冰山脱落,已经超过往年的平均值。
随着越来越多的冰山从冰架上脱离,南极冰盖的面积也越来越小,所以报告里还指出,自21世纪以来,南极冰盖的面积已经减少了近2成。
冰盖消融有什么后果
南极冰川形成至今已有几千万年的历史,好消息是目前南极冰川的储量还是很大,足够我们去想办法减缓融解的趋势。据统计1992-2017年,南极大陆约有3万亿吨的冰融化,对比南极还有2200万亿吨的冰,可能在我们这一代的人有限寿命里,还看不到南极的冰川全部融化。但坏消息是,只要冰盖一旦开始加速融化,后面的情况会更加不容乐观。
首先冰盖消融除了直接让淡水流入海中外,还会进一步释放出温室气体-甲烷。
我们知道二氧化碳的主要的温室气体,但是甲烷的造成的温室效果是二氧化碳的二十倍。那甲烷是怎么从南极冰盖里释放出来的呢?冰体本身是不含有甲烷的,但是南极洲里的冻土却有。
南极洲地图
早在2006年《自然》杂志就曾刊登过一篇论文,随着全球气温升高,西伯利亚的永久冻土层会开始消融,冻土层里的甲烷也会逐渐被释放出来。
同样的,南极洲的冻土层里也含有大量的甲烷,当有越来越多的冻土层从冰盖下面裸露出来后,南极洲就会释放大量的甲烷。整个南极洲的面积达到了1400万平方公里,释放出来的甲烷体量不可想象。而且这个过程是持续加速的,释放出来的甲烷会进一步加快全球气温升高,气温升高又会加速南极冰雪消融,南极冰雪消融又会再次加快永久冻土层的裸露,形成一个恶性循环。
南极泰勒河谷
其次,南极洲冰川历史久远,冰川里是不是会含有一些我们未知的远古病毒、细菌?这些远古微生物会不会随着冰川消融而被释放出来,感染动物甚至人类?这些都是极有可能的。
科学家从阿拉斯加的永久冻土层中找到了一具1918年的尸体,那个尸体就是当时大流行的年代,自然的科学家也就获得了流感病毒的基因序列。经过实验证实,这个流感病毒的感染力和致病力对都强于当前的流感病毒。
虽然已有科学家证实,远古病毒在经过长时间的冰冻后,部分病原体开始分解,并不会直接对人体造成危害,但是实际的情况是,当有更多种类的远古病毒被释放出来后,谁也不能保证这些远古病毒会不会互相交叉进化,变成超级病毒,谁都不敢保证这种情况不会发生。
所以不管是当下,还是未来,如何加强保护并减缓南极冰川、冰山的消融速度,减少二氧化碳等温室气体的排放是我们迫切需要考虑的。
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