欧洲航天发射创新高，重振太空地位刻不容缓？

　　作者：兰顺正
　　首发自：《中国航天报》
　　近日，欧洲阿丽亚娜航天公司宣布，该公司将在2022年开展17次航天发射任务(包括在拜科努尔和东方发射场用联盟2.1b发射的Oneweb)，涉及5型运载火箭:9发联盟2号(6发在拜科努尔或东方发射场)、数发阿丽亚娜5、1发阿丽亚娜6、2发织女星、至少1发织女星-C。而在2021年阿丽亚娜公司进行了包括阿里安5、联盟号和＂维加＂火箭的15次发射，已经成为了2000年以来该公司发射次数最多的一年（阿丽亚娜公司2000年进行了16次阿里安4、阿里安5和联盟号火箭发射）。不难看出的是，欧洲在2022年航天发射次数将创下历史的新高，而这背后则凸显了其重归太空舞台C位的急迫。
　　目前，太空作为一种战略资产在国际竞争、国家安全、社会经济发展和民众生活中等事务中发挥着越来越重要的作用。据估计，目前全球60%的经济直接或间接地依赖于卫星成像与跟踪和互联网连接等太空技术；同时观测、通讯与气象卫星在民用通讯、卫星导航、救灾、大气观测与环境保护等领域的作用越来越不可或缺；而作为军力倍增器与赋能器，太空技术在军事战略与行动中的地位也愈发提升。
　　在过去几十年里，欧洲在航天领域可谓成绩斐然，先后打造了阿丽亚娜（Ariane）系列火箭和伽利略卫星导航系统等。但如今，当其他国家纷纷在太空发力之时,欧洲作为曾经的太空强者却显得有些滞后。如在载人航天领域，2021年6月中国3名航天员进入天和空间站的画面就令欧洲＂眼红＂不已。当时欧空局局长阿施巴赫直言，在目睹了中国航天员乘坐自己的火箭进入自己的空间站后，他开始反思＂欧洲到底想要实现什么？＂同时，运载火箭在过去一直是欧洲的强项，20 年来阿丽亚娜5运载火箭一直主导着欧洲大型航天器发射任务, 但现在部分业务已被美国SpaceX 公司的猎鹰9火箭抢走。虽然阿丽亚娜5是阿丽亚娜公司最为强大的运载火箭，有效载荷可以达到SpaceX猎鹰9号的两倍，但是造价也要比猎鹰9号高出不少。猎鹰9号在2013年的售价为5650万美元，而阿丽亚娜5号的售价高达2亿美元。另外中国的北斗卫星开始服务全球也让欧洲的伽利略卫星导航系统压力倍增。
　　他国的成就让欧洲意识到重振太空地位刻不容缓。一方面，太空是欧洲经济中的关键产业部门，也是支持欧洲在全球舞台上具有自主性的战略资产。欧洲议会的研究报告显示，2017年欧盟太空部门的雇员已超过23.1万人，太空产业的价值估算达到530~620亿欧元。基于太空项目衍生的应用与服务已经产生了巨大的商业价值与就业机会，并且未来还将迅速增长。另一方面，太空技术具有双用途属性，欧盟太空技术的发展无疑会增加欧盟的太空军事实力，帮助提升欧盟军队指挥与控制系统的现代化，提高欧盟军队的行动能力，以及欧盟军队对地面战略目标与太空物体的监视能力，从而促进欧盟军事一体化的进程。
　　于是欧洲对自己下了狠心，在2021年6月22日宣布拨款148.8亿欧元（约合1149亿元人民币）启动＂欧盟太空计划＂(European Union Space Programme)。根据介绍，该计划将持续到2027年，届时欧盟27个成员国和英国将深化在卫星导航、地球观测、空间态势感知和安全通信等领域的投资。欧空局还为此建立了一个新的机构，命名为＂欧盟太空计划机构＂。当时欧空局介绍称，如此高的预算将为欧盟各个行业产生积极的溢出效应：新的欧盟空间计划将通过为欧盟公民、企业和政府创造增值、安全和有保障的空间服务来产生更高的投资回报，到2025年欧盟与太空相关的工作岗位将增加到40万个。此外，这笔预算资金还将帮助开发下一代欧洲卫星导航系统伽利略，并扩大其监测地球状态的哥白尼—哨兵航天器的范围和能力。而在2021年12月，欧空局成员国部长会议批准了以支持开展地球和太空安全问题应对工作,并规划未来太空探测项目为主要内容的战略规划。
　　要在太空舞台重新成为主角，运载火箭无疑是重要的筹码。这既能为欧洲带来大量的发射订单，也是欧洲太空战略自主性的保障，因为太空战略自主性首先体现在进入太空的自主性，这是在战略上避免受制于人的前提。欧盟委员会曾指出，＂欧洲自主地进入和利用太空是确保欧盟政策执行、工商业发展、安全与防务以及战略自主性的基本战略要素＂。而自主进入太空的关键在于拥有自己的运载火箭，因此欧空局在2022年猛发卫星就可以理解了。
　　值得注意的是，在今年的发射计划中，阿丽亚娜62和织女星-C均为该型火箭的首飞。其中阿丽亚娜6是欧洲研发的最新一代低成本运载火箭，将比上一代阿丽亚娜5火箭成本降低约30%。为了保证发射的灵活性，阿丽亚娜6火箭又分为阿丽亚娜62型和阿丽亚娜64型。前者包括两个固体燃料助推器，能够运载4.5吨重的卫星至地球同步轨道；后者包含四个固体燃料助推器，能运载12吨重的卫星至地球同步轨道。按照欧空局的设想，阿丽亚娜6火箭不但将成为欧洲太空机构的主力运载火箭，还将对标SpaceX的猎鹰9火箭在商业航天市场占有一席之地。该型火箭本计划在2020年底就进行首飞，但由于新冠疫情等原因一直被推迟。目前阿丽亚娜62首飞暂定2022年下半年进行，火箭芯级和上面级现正在运往法属圭亚那，4月份将开始在发射台上进行联合测试。
　　而织女星系列运载火箭是迄今为止欧洲现役最大的固体动力运载火箭。织女星-C采用三级固体火箭发动机加末端修正级液体火箭发动机构型:第一级为 P120C 固体发动机，第二级为Zefiro40固体发动机，第三级为Zefiro9固体发动机，末级为改进型AVUM 液体发动机。该型火箭近地轨道运载能力约2300千克，原本计划2021年首飞，但也因故推迟到了2022年。