DNA帮助我们揭开恐狼的秘密 大名鼎鼎的美剧《冰与火之歌》大家都不陌生吧,其中的主角临冬城史塔克家族(House Stark of Winterfell)以狼作为家族徽章。这个狼可不是普通的狼,而是作者虚构出来的冰原狼(Dire wolf)。有趣的是,冰原狼的名字恰好与已经灭绝的恐狼一样,而恐狼正是冰原狼的原型,不过最近的研究彻底改变了我们对于恐狼的认识。 HOME 美洲猛"犬" HOME 恐狼(Canis dirus)是更新世北半球的标志性物种,曾经广泛分布于亚洲和美洲,其中又以北美洲最为繁盛,仅仅在位于洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中,古生物学家就已经发现了超过3600具恐狼骨骼化石,零碎的骨头更是超过两万块。 图注:拉布雷亚沥青坑中发现的恐狼头骨陈列在一整面墙上,图片来自网络 提起恐狼,我们总将其称为最大的狼。恐狼的平均体型堪比最大的灰狼(Canis lupus),比如育空狼(Canis lupus pambasileus)和西北狼(Canis lupus occidentalis),雄性育空狼的平均体重为43公斤,而恐狼的平均体重可达68公斤,足见它的巨大。 图注:恐狼与灰狼的体型对比,图片来自网络 图注:恐狼的骨骼化石,图片来自网络 图注:恐狼与人类的体型对比,图片来自网络 仅从骨骼上看,恐狼与灰狼差异似乎并不明显,不过恐狼拥有更大的头骨。恐狼的头骨较为宽阔,下颚肌肉群发达,具有比灰狼高30%的咬合力。不仅咬合力大,恐狼的牙齿也比灰狼大,而且齿冠上普遍存在严重磨损的痕迹,这说明它们经常啃食骨头。更大的脑袋和更强的咬合力显然是为了捕猎演化出来的,在史前的北美洲,马、骆驼、野牛、甚至是巨爪地懒