宇宙诞生之谜二
之后,科学家们建造了一个太空望远镜,并将其命名为"哈勃",希望用它来确定哈勃常数。哈勃常数是以哈勃命名的宇宙膨胀率,多年来成为宇宙中最重要的数字。哈勃常数的物理意义是恒星相互脱离的速度和距离之比。常数越大,宇宙膨胀到今天的大小所需的时间越短,宇宙越年轻。它关系到宇宙的现在时代,不仅涉及到宇宙的过去,也决定着宇宙的未来。宇宙有开始,必然会有结束吗?宇宙起源于"虚无"。最终的归宿也是"虚无"吗?
从一开始,人们就开始了关于哈勃常数的激烈争论。根据哈勃自己测得的数值,可以估计宇宙的年龄在20亿岁左右,但地球是40亿岁,这显然是不可能的。显然,宇宙应该比其中的行星更早诞生。自20世纪70年代以来,科学家们一直在用各种方法测量哈勃常数,得到了不同的结果。但是从这些数值来看,计算出的宇宙年龄却大不相同。
一方面,科学家们对哈勃常数争论不休,另一方面,科学家在测量一些恒星的年龄时更加准确。目前,天文学家已经确定银河系中一些最古老的星系大约有160亿年的历史。按照这种推测,大爆炸只能发生在160亿年前,而根据最近科学家用哈勃望远镜所做的一些观测,估计宇宙的年龄大约在120亿岁左右。这个结论证明宇宙确实比存在于其中的古老星系更年轻。