毫不夸张地说,SpaceX 的龙飞船 是目前(美国)最好的载人飞船; 目前,龙飞船已经达到巅峰状态, SpaceX已完成7次载人龙飞船任务; 而波音的CST-100星际线飞船, 经历了一连串的挫折和失败, 到目前为止仍未完成一次成功的无人试飞。 既然SpaceX的龙飞船如此成功, 为何不砍掉波音的星际线飞船呢? 两者一比较, 波音的星际线飞船显然是失败的一方, 为何NASA仍然需要星际线呢? 本期我们来分析一下。 一、航天飞机退役,NASA进入商业载人时代 首先我们了解一下, 波音星际线飞船项目是如何诞生的。 2011年航天飞机项目的终结, 使NASA不得不重新思考 如何使宇航员进入太空; 由于缺乏决心和投资, 在航天飞机退役之时, NASA尚未获得一个成熟的替代方案。 在20世纪90年代和21世纪初, NASA曾经开启过一些替代航天飞机的项目, 最著名的是星座项目。 但由于设计成本过高, 还遭遇了一些政策变化问题, 星座等项目甚至在航天飞机退役之前就下马了。 NASA同时要资助国际空间站的建造, 和开发新的载荷飞船和运载火箭, 这些项目同步进展, NASA并未获得必要的政策与资源倾斜。 每年NASA要在继续运行航天飞机上花费35亿美元; 为了寻找向国际空间站 运送货物和宇航员的替代方法, NASA向航天工业提出了一个解决方案。 NASA选择不再继续当甲方, 而是当用户,从航天业界采购服务。 该举措将开启一个全新的行业。 从长远的角度来看, NASA的总花费会减少。 与其新设计一款用于前往近地轨道的航天器, NASA选择向私营商业机构采购服务; 作为商业载人项目的一部分, NASA分别与波音和太空探索技术公司 签订了两份商业载人飞船合同, 分别开发星际线载人飞船和龙载人飞船。 两家公司的开发都有一定程度的延期。 航天飞机退役后近九年的时间里, NASA 进入太空的唯一方法是 从俄罗斯联盟飞船那里 花费千亿美元购买座位。 SpaceX最终在2020年5月将两名宇航员送入空间站, 并在2020年11月开启了正式乘员任务。 波音公司仍然远远落后, 星际线飞船还处于无人试飞阶段。 二、未来不明朗,NASA进退两难 星际线飞船在2019年12月 进行了一次不太让人满意的无人试飞; 由于一系列的软件设计问题, 波音飞船未能与国际空间站对接。 2021年,波音再次尝试进行第二次无人试飞任务, 又因为氧化剂阀门的问题推迟。 在经过了2年多的反复之后, 波音星际线飞船将于5月19日, 重启无人试飞试验(OFT-2)。 不过,即使波音星际线飞船第二次试飞成功, 它的未来也是相当不明朗的; 因为随着ULA宇宙神5火箭的退役 , 发射它的火神火箭的研制进度, 也是肉眼可见的不尽如人意。 能够将星际线飞船项目保持到现在, NASA有什么执念吗, 这背后有 哪些不得不说的原因呢? 首先,NASA现在退出已为时已晚 。 NASA投入了太多钱, 继续保持星际线飞船的存在 几乎是不可撤销的选择。 这当然不是NASA的锅, 因为几年前没有人会认为 伊隆·马斯克的SpaceX可以在 载人航天领域领先并打败波音。 波音作为一个巨无霸企业, 其在航空航天领域的传奇故事, 可以追溯到一百多年以前, 波音在NASA近60年的每个重要时刻, 都发挥了重要作用。 而SpaceX是太空领域的新贵, 在发展早期遭到人们的嘲笑, 被认为进入航天领域仅仅是 亿万富翁马斯克的妄想; 批评者评论道 SpaceX使用蜡和橡皮筋制造火箭。 在2014年,俄罗斯航天局局长罗戈津嘲讽NASA, 建议美国航天局使用"蹦床"发射宇航员。 对于NASA来说,比较幸运的是, NASA与波音和SpaceX的合同是固定价格的, 这意味着任何额外的费用均由承包商承担 。 去年波音宣布,从第三季度收益中抽取了1.85亿美元, 用于支付星际线飞船延期导致的超支, 这使该公司自2019年以来 在星际线飞船上的自付费用达到5.95亿美元。 这意味着,除了接收星际线的延迟以外, NASA并不会有额外的经济支出。 有SpaceX的龙飞船保底, NASA心中不慌。 今年,NASA又从SpaceX额外采购了三次载人龙飞船, 将SpaceX的龙飞船正式乘员任务从6增加到9。 甚至还会出现这样的情况, 当SpaceX完成原定的六次载人任务时, 星际线飞船还未进行首次载人试飞。 其次,NASA无法中止与波音的合作关系 。 波音与NASA的关系源远流长。 波音是一家上市的航空航天巨头企业, 从1958年NASA成立以来, 波音就一直是NASA的合作伙伴, 波音公司或被波音收购的公司 建造了将阿波罗宇航员送上月球的太空舱, 随后建造了航天飞机, 从1993年以来,波音就是NASA 参与国际空间站建造的首选合作伙伴。 如果中止星际线飞船项目, 将伤害NASA与波音的关系, 甚至影响到与波音合作的其他项目, NASA只能喝下这杯毒药, 继续保持与波音的合作关系。 最后一点,如果星际线飞船成功了, 它可以为国际空间站提供轨控功能。 根据洛克达因公司 承担星际线飞船服务舱的项目经理的说法, 星际线飞船的推进系统可以用于空间站的轨道提升。 星际线飞船的推进系统包括了不同类型 具备不同功能的推力器。 共有4台可提供18吨推力的逃逸发动机; 和24台轨道机动和姿态控制推力器。 每台可以提供680kg的推力, 可以提供逃逸时的姿态控制, 级间分离和大的轨道机动变轨。 还包括28台反推力系统RCS, 每台提供44kg 的推力。 RCS的作用包括提高国际空间站的高度, 星际线飞船上其他大的发动机 可以帮助加速提升空间站高度的过程, 如果燃料剩余允许的话。 即使不使用其他的发动机, 星际线飞船的RCS也足以完成抬升任务。 现在这个功能尤其重要。 因为俄罗斯在乌克兰事件受制裁后 已经确认在几年内退出国际空间站项目。 目前国际空间站的推进系统由 俄罗斯舱段和俄罗斯的货运飞船完成。 推进系统主要抬高空间站的高度, 碎片规避变轨以及离轨处理等。 目前这些动作由俄罗斯舱段 和进步号货运飞船实现。 美国的舱段提供日常的姿态控制, 即空间站的方向指向; 俄罗斯的推力器在一些动态事件时 也会应用于姿态控制, 这些事件包括航天器交会对接, 在美国的姿控系统达到控制极限进行卸载时。 波音的星际线飞船是顶替俄罗斯舱段 解决这些问题的最佳选择, 前提是它具备这些能力。 不过,这一切都必须以 波音星际线飞船完成基本的载人 和货运任务为基础。 有些时候,我们需要星际线飞船 来提升国际空间站的高度, 这是波音公司宣布过的能力。 我们希望波音的星际线飞船能尽快工作, 波音和NASA均已无退路。 您对波音星际线飞船的命运有何看法, 在留言区写下您的观点吧。