残酷！吃的，也被卡脖子！国家真是操碎了心

　　相信每一个80后都不会忘记，偷偷翻开奶奶珍藏的糖罐，被手心温度捂到化的大白兔奶糖，还有一上桌就被抢光的拔丝红薯。这些场景大概是中国人关于缺糖吃的最后记忆。
　　短短30年之后，糖已经成为我们生活中的最普通食物之一，大家讨论的事情也从如何能买到糖，变成如何能控制糖的摄入。现在中国人已经不缺糖吃了，甜蜜蜜的生活已经从理想变成现实。
　　但是，甜蜜蜜的背后，仍然有很多潜藏的问题需要解决，我们手中的＂糖罐子＂并非想象中的那么结实。
　　1、甜蜜蜜背后的隐忧：甜菜育种也被卡脖子
　　据中国糖业协会数据，2019-2020年度全国共产食糖1041.5万吨。其中，甘蔗糖产品为902.2万吨，较上一年度减少42.3万吨；产甜菜糖139.3万吨，同比增加7.7万吨。
　　毫无疑问，甘蔗仍然是我国重要的糖料作物，但是显而易见的是甜菜糖的产量在逐渐增加。
　　从2000年开始，我国甜菜的种植面积和总产量都在不断增加。1999年，我国甜菜平均单位面积产量为25334.49公斤/公顷；到2018年这个数字已经上升到52174.47公斤/公顷。与此同时，甜菜占我国糖料作物产量比重从2009年的4.65%增长至2018年的9.45%。在我国，甜菜正成为越来越重要的糖料作物。
　　然而，甜蜜蜜的背后存在很大的隐忧。
　　2017年我国甜菜种子规模为2.96亿元，2018年我国甜菜种子市场规模增长至3.93亿元。更值得注意的是，我们今天使用的甜菜种子几乎都是进口的。
　　从2000年《种子法》生效开始，国外的甜菜种子开始蜂拥而入。带来一个非常麻烦的问题，那就是甜菜种子费用的快速上涨。根据海关统计数据2018年我国甜菜种子进口数量为1278.51吨，进口金额为3648.65万美元。
　　更麻烦的，在缺乏优秀国产甜菜品种的状态下，我国的食糖安全存在很多不确定因素，一旦甜菜种子进口受到限制，那么我们的甜菜生产就会受到影响，直接威胁到家家户户的糖罐子。
　　2、甜菜育种面临的问题
　　虽然中国不是甜菜的原产地，但是中国人吃甜菜的历史堪称悠久，公元5世纪，我们从阿拉伯末禄国搞来了甜菜，当时被称为忝菜。只不过最初甜菜的地位并不高，陶弘景在他的《名医别录》中把忝菜描述成＂味甘苦、大寒＂的药食两用植物。
　　到了唐朝，大概是人们的口味儿有所转变，对甜菜的描述变成了＂叶似升麻苗，南人蒸缶食之，大美香＂。不管如何，甜菜终究还是对抗不过大白菜，成了被＂遗忘＂的菜肴。
　　注意，上述的这些甜菜都是叶用型甜菜，它们既没有膨大的肉质根，根系当中也没有足够的蔗糖。1747年，德国化学家马格拉夫（Andreas Marggraf）从甜菜中提取出了蔗糖。遗憾的是，当时甜菜的蔗糖的含量只有1.3%~1.6%。后来，马格拉夫的学生阿恰德最终选出了一种含糖量为6%的甜菜品种 ＂白色西里西亚＂。进而于1801年，建立了世界上第一座甜菜制糖厂。
　　在后来的培育过程中，甜菜的含糖量也提升到了18%，甜菜糖的产量一度占到世界食糖总产量的1/4以上。到今天，甜菜仍然是法国、德国、西班牙、比利时等欧洲国家的主要糖料作物，这些区域也是目前世界上主要的甜菜产区，种植面积占全世界种植面积的70%。
　　相对于欧洲火热的甜菜研究和生产，中国的甜菜生产一直处于不温不火的状态，相对于火热的甘蔗育种研究，国内的甜菜育种研究在过去并没有大发展。
　　3、育种的核心问题
　　在20世纪60年代到80年代这二十年间，全国各地的甜菜种植面积迅速增加，在东北、西北和华北地区的传统甜菜种植区之外，山东、江苏、河南、四川、贵州、安徽等省份也加入了甜菜种植行业，各地都建立了以甜菜为原料的制糖厂。
　　在甜菜制糖业迅猛发展的背后，单位产量低，含糖量低的品种问题逐渐暴露了出来。很多地方的小糖厂都因为管理不善，经济效益差，病虫害侵袭等原因相继停产，最终导致全国甜菜种植面积大面积下降。甜菜糖占全国糖产量的比重也一度由1980年代的20%下降到现在的10%左右。
　　核心的问题在于，我们缺少优质的甜菜品种。
　　中国并非野生甜菜的原始分布区，所以我们缺乏天然的野生甜菜种质资源。同时也缺乏标准化的育种手段，这些问题极大制约了国产甜菜育种产业的发展。
　　目前在欧美国家的甜菜育种中，已经广泛推广杂交育种和雄性不育系技术。雄性不育为育种带来的好处是巨大的，没有雄蕊的干扰，这样就可以保持母本有相同的基因，同时也免除了在杂交时去除雄蕊的巨量工作，得到的后代种子整齐划一，产品和品质自然也是整齐划一。
　　相信很多人通过杂交水稻技术听说过这些名词，恰恰是雄性不育系和杂交育种技术极大推动了我国的水稻育种事业，为装满中国人的饭碗甚至世界人民的饭碗，做出了突出贡献。
　　然而在甜菜的育种过程中，我们仍然缺乏优良的甜菜雄性不育系，这样就给育种带来了诸多困难。
　　目前国外发达国家都是用单胚雄性不育系作为母本，但是国内的品种由于不育系或者授粉系的纯度不够，经常会造成统一品种在田间出现不同的变现。于是，出现国外甜菜种子迅速占领市场的局面就不言自明了。
　　4、可借鉴的道路
　　在历史上，美国的甜菜产业也经历了类似的发展阵痛。最初，他们的甜菜种子也是依赖于欧洲，从1870年在加利福尼亚的阿瓦拉多建立第一个甜菜制糖厂开始，在很长一段时间里，用欧洲育种公司的种子成为美国甜菜种植业的常态。
　　但是，欧洲来的甜菜种子并不能完全适应美洲的生活环境，并且时刻生活在黑胫病、黑斑病和曲顶病的阴影之下。这些问题极大阻碍了美国甜菜产业的发展。更大的问题随着第一次世界大战爆发显现出来，战争阻碍了欧洲甜菜种子的进口，让美国农夫面临无种子可用的窘迫局面。于是，美国以此为契机开始了甜菜育种工作，并且筛选出了很多适合美洲的特别甜菜品种。目前，美国的糖用甜菜品种基本上都是本国育成的。
　　5、能否弯道超车？
　　我们目前面临的问题与美国当年面临的问题何其相似，解决问题的根本还在于培育有自主知识产权的优良甜菜品种。随着雄性不育系、基因定位、基因编辑的加入，让中国甜菜育种产业有了弯道超车的机会。
　　到今天，中国的基因测序、基因定位和基因编辑技术都已经达到世界领先水平，可以通过新的技术进行分子标记，构建甜菜遗传图谱，筛选出优质的雄性不育系和传粉系，这是目前国内育种工作所可以解决也亟需解决的问题。
　　如何守护好我们的餐桌，不仅要靠在田间辛勤劳作的农夫，还要靠科研人员，只有大家共同努力，才能让我们的糖罐子更安全，让我们的生活更甜蜜。
　　作者丨史军，植物学博士，中国植物学会科学传播工作委员会成员